نهاية حقبة لطموحات Google كموفر خدمة إنترنت
وافقت Alphabet على بيع حصتها الأساسية في GFiber، المعروفة سابقاً باسم Google Fiber، إلى شركة الاستثمار الخاص Stonepeak. سيتم دمج موفر خدمة إنترنت الألياف البصرية مع شركة محفظة Stonepeak الموجودة، Astound Broadband، لإنشاء ما تصفه الشركات بأنه موفر ألياف بصرية مستقل رائد في الولايات المتحدة.
يمثل هذا الصفقة النهاية الفعلية لأحد أكثر التجارب البنية التحتية طموحاً من قبل Google. تم إطلاق Google Fiber في عام 2012 بالوعد الجريء بإحضار إنترنت gigabit إلى المدن الأمريكية في الوقت الذي كان معظم المستهلكين عالقين مع اتصالات أبطأ بكثير من موفري الكابل القائمين. ظهرت الخدمة في Kansas City وتوسعت بسرعة إلى عدد من الأسواق الأخرى، مما وفر سرعات ثورية لتلك الحقبة.
من Moonshot إلى خروج مُدار
اتبعت مسيرة Google Fiber نمطاً مألوفاً لعديد من مشاريع Alphabet الطموحة. بعد توسع أولي عدواني هز صناعة البث العريض وأجبر المنافسين على تحسين عروضهم الخاصة، بدأت الشركة في التراجع في عام 2016. شهد ذلك العام تسريحات أثرت على تسعة في المائة من الموظفين وتوقفاً عن الخطط المتعلقة بعشر مدن إضافية.
كانت أسباب التراجع اقتصادية في الأساس. بناء البنية التحتية للألياف البصرية يتطلب نفقات رأسمالية ضخمة، مع تكاليف تصل إلى عشرات الآلاف من الدولارات لكل ميل من الكابل المُوضع. على عكس عمل الإعلانات الأساسي لـ Google، الذي يولد الإيرادات بتكلفة هامشية قريبة من الصفر، فإن نشر الألياف البصرية هو عملية كثيفة رأس المال، من حي إلى آخر، مع فترات استرجاع طويلة.
على الرغم من التباطؤ، استمرت GFiber في العمل في أسواقها الموجودة وتوسعت حتى بشكل انتقائي في السنوات الأخيرة. حافظت الخدمة على سمعة اتصال موثوق وعالي السرعة وتسعير تنافسي، كسب العملاء المخلصين في أسواق مثل Austin و Nashville و Charlotte.
إنشاء عملاق ألياف بصرية مستقل
ستجمع الكيان المدمج بين الحضور البصري للألياف من GFiber مع عمليات الكابل والألياف البصرية الموجودة من Astound Broadband. تعمل Astound، التي استحوذت عليها Stonepeak في السنوات الأخيرة، تحت عدة علامات إقليمية وتخدم العملاء في عدة ولايات. يخلق الجمع بين موفر خدمة متنوع جغرافياً مع البنية التحتية للألياف البصرية التي تمثل مستقبل البث العريض وأنظمة الكابل التي تستمر في خدمة الملايين.
تتخصص Stonepeak في استثمارات البنية التحتية، مما يجعل عمل موفر خدمة إنترنت الألياف البصرية مناسباً طبيعياً لمحفظتها. تتمتع الشركة بخبرة كبيرة في إدارة الأصول المادية طويلة الأجل التي تولد تدفقات نقدية مستقرة، وهو ما يتماشى مع اقتصاديات شبكات الألياف البصرية التي يمكنها خدمة العملاء لعقود مرة واحدة انتهاء البناء الأولي.
ستحتفظ Alphabet بحصة أقلية في الشركة المدمجة، محتفظة ببعض الفوائد المالية بينما تتخلص من المسؤوليات التشغيلية ومتطلبات رأس المال لتشغيل موفر خدمة إنترنت. من المتوقع أن تُغلق الصفقة في الربع الرابع من عام 2026، رهناً بموافقات تنظيمية.
تأثير السوق والآثار على المستهلك
بالنسبة لعملاء GFiber الحاليين، فإن الانتقال يثير أسئلة حول استمرارية الخدمة والتسعير. أشارت الشركات إلى أن موفر الخدمة المدمج سيستمر في تشغيل الشبكات الموجودة واحترام اتفاقات الخدمة الحالية. ومع ذلك، قد يؤدي الانتقال من محفظة شركة تكنولوجيا إلى كيان استثماري خاص في النهاية إلى تغييرات في استراتيجية التسعير وأولويات الاستثمار.
تغير سوق البث العريض الأوسع بشكل كبير منذ ظهور Google Fiber. قام مشغلو الكابل الرئيسيون بترقية شبكاتهم لتوفير سرعات gigabit، وتسارع نشر الألياف البصرية من قبل شركات الهواتف التقليدية مثل AT&T و Verizon بشكل كبير. يستمر الضغط التنافسي الذي ساعدت Google Fiber على خلقه في الاستفادة من المستهلكين حتى عندما تنسحب الشركة من المنافسة المباشرة.
يلاحظ محللو الصناعة أن الصفقة تعكس نضج سوق البث العريض للألياف البصرية. ما بدأ كتجربة مزعزعة لشركة تكنولوجيا أصبح عملاً بنية تحتية تقليدياً مناسب بشكل أفضل للمستثمرين الذين يصبرون على العمليات طويلة الأجل والكثيفة الأصول. لم يتم الكشف عن سعر البيع، لكن الشركة المدمجة ستتمتع بحجم كبير للتنافس في مشهد البث العريض المركز على الألياف البصرية بشكل متزايد.
يستند هذا المقال إلى تقارير من Ars Technica. اقرأ المقال الأصلي.
