وصل إنجاز كبير في إعادة الاستخدام مع وجود ملاحظة
حققت بلو أوريجين معيارا مهما في 19 أبريل عندما أعادت إطلاق واستردت بنجاح معززا من المرحلة الأولى لنيو غلين لأول مرة. وقد أقلعت الصاروخ الثقيل للشركة من محطة كيب كانافيرال لقوة الفضاء في فلوريدا عند الساعة 7:25 صباحا بتوقيت الساحل الشرقي، وأكمل المعزز هبوطا في منطقة بعيدة على منصة الاسترداد التابعة لبلو أوريجين في المحيط الأطلسي بعد أقل من 10 دقائق.
كان ذلك الاسترداد مهما. نيو غلين هو الصاروخ المداري الرئيسي لبلو أوريجين، وجزء أساسي من سعي الشركة إلى منافسة أكثر مباشرة في سوق الإطلاق التجاري، مع دعم أعمال حكومية بارزة، بما في ذلك أدوار مرتبطة ببرنامج أرتميس التابع لناسا. إن إعادة استخدام معزز بهذا الحجم تمثل مشكلة تقنية أصعب بكثير من استعادة مركبة نيو شيبرد الأصغر، التي كانت بلو أوريجين قد أطلقتها مرات متعددة بالفعل.
لكن النجاح لم يمتد إلى المهمة بأكملها. ووفقا لتقرير Ars Technica، أخفقت المرحلة العليا لنيو غلين في إتمام مهمتها، مما حوّل ما كان يمكن أن يكون اختراقا لا لبس فيه إلى نتيجة مختلطة. أظهرت الرحلة أن بلو أوريجين قادرة على إعادة معزز مداري كبير لرحلة أخرى، لكنها أظهرت أيضا أن موثوقية المهمة الكاملة لا تزال قيد التطوير.
لماذا يهم هبوط المعزز
يبلغ ارتفاع نيو غلين 321 قدما، وينطلق بسبعة محركات BE-4 تعمل بالميثان في مرحلته الأولى. في هذه الرحلة الثالثة، انفصل المعزز بعد نحو ثلاث دقائق من بدء المهمة واتبع مسارا مضبوطا عائدا نحو منصة الهبوط التابعة لبلو أوريجين. وبعد عمليتي حرق لإبطاء السرعة، هبط في الموقع المستهدف.
المعزز المسترد، الذي يحمل اسم Never Tell Me The Odds، كان قد طار بالفعل مرة سابقة على مهمة نيو غلين سابقة في نوفمبر. وقد مثّل هذا الاستخدام الثاني أول إعادة إطلاق ناجحة من بلو أوريجين لمعزز من فئة المدارات، وهي قدرة يُنظر إليها الآن على نطاق واسع باعتبارها أساسية لخفض تكاليف الإطلاق وزيادة وتيرة الرحلات.
قال الرئيس التنفيذي لبلو أوريجين، ديف ليمب، إن الفنيين ركّبوا محركات جديدة على المعزز المعاد استخدامه لهذه المهمة، بينما تنوي الشركة في نهاية المطاف إعادة استخدام المحركات من الرحلات السابقة أيضا. وتكتسب هذه التفاصيل أهمية لأن قابلية إعادة الاستخدام التشغيلية الحقيقية لا تتعلق فقط باسترداد المعدات، بل أيضا بتقليل مقدار أعمال التجديد أو الاستبدال المطلوبة بين المهام.
وضعت سبيس إكس معيارا صعبا في هذا المجال، إذ أعادت إطلاق معززات فالكون 9 مرارا على فترات زمنية قصيرة وبمعدلات طيران عالية. ولا تزال بلو أوريجين في مرحلة أبكر من هذا المسار. ومع ذلك، فإن إثبات أن معززا من نيو غلين يمكنه النجاة من مهمة، والعودة إلى سفينة، والطيران مرة أخرى، يعد تصديقا مهما على مستوى المنظومة.
