بلو أوريجين تعيد استخدام معزز نيو غلين لأول مرة، لكن فشل المرحلة العليا يطغى على الإنجاز

وصل إنجاز كبير في إعادة الاستخدام مع وجود ملاحظة

حققت بلو أوريجين معيارا مهما في 19 أبريل عندما أعادت إطلاق واستردت بنجاح معززا من المرحلة الأولى لنيو غلين لأول مرة. وقد أقلعت الصاروخ الثقيل للشركة من محطة كيب كانافيرال لقوة الفضاء في فلوريدا عند الساعة 7:25 صباحا بتوقيت الساحل الشرقي، وأكمل المعزز هبوطا في منطقة بعيدة على منصة الاسترداد التابعة لبلو أوريجين في المحيط الأطلسي بعد أقل من 10 دقائق.

كان ذلك الاسترداد مهما. نيو غلين هو الصاروخ المداري الرئيسي لبلو أوريجين، وجزء أساسي من سعي الشركة إلى منافسة أكثر مباشرة في سوق الإطلاق التجاري، مع دعم أعمال حكومية بارزة، بما في ذلك أدوار مرتبطة ببرنامج أرتميس التابع لناسا. إن إعادة استخدام معزز بهذا الحجم تمثل مشكلة تقنية أصعب بكثير من استعادة مركبة نيو شيبرد الأصغر، التي كانت بلو أوريجين قد أطلقتها مرات متعددة بالفعل.

لكن النجاح لم يمتد إلى المهمة بأكملها. ووفقا لتقرير Ars Technica، أخفقت المرحلة العليا لنيو غلين في إتمام مهمتها، مما حوّل ما كان يمكن أن يكون اختراقا لا لبس فيه إلى نتيجة مختلطة. أظهرت الرحلة أن بلو أوريجين قادرة على إعادة معزز مداري كبير لرحلة أخرى، لكنها أظهرت أيضا أن موثوقية المهمة الكاملة لا تزال قيد التطوير.

لماذا يهم هبوط المعزز

يبلغ ارتفاع نيو غلين 321 قدما، وينطلق بسبعة محركات BE-4 تعمل بالميثان في مرحلته الأولى. في هذه الرحلة الثالثة، انفصل المعزز بعد نحو ثلاث دقائق من بدء المهمة واتبع مسارا مضبوطا عائدا نحو منصة الهبوط التابعة لبلو أوريجين. وبعد عمليتي حرق لإبطاء السرعة، هبط في الموقع المستهدف.

المعزز المسترد، الذي يحمل اسم Never Tell Me The Odds، كان قد طار بالفعل مرة سابقة على مهمة نيو غلين سابقة في نوفمبر. وقد مثّل هذا الاستخدام الثاني أول إعادة إطلاق ناجحة من بلو أوريجين لمعزز من فئة المدارات، وهي قدرة يُنظر إليها الآن على نطاق واسع باعتبارها أساسية لخفض تكاليف الإطلاق وزيادة وتيرة الرحلات.

قال الرئيس التنفيذي لبلو أوريجين، ديف ليمب، إن الفنيين ركّبوا محركات جديدة على المعزز المعاد استخدامه لهذه المهمة، بينما تنوي الشركة في نهاية المطاف إعادة استخدام المحركات من الرحلات السابقة أيضا. وتكتسب هذه التفاصيل أهمية لأن قابلية إعادة الاستخدام التشغيلية الحقيقية لا تتعلق فقط باسترداد المعدات، بل أيضا بتقليل مقدار أعمال التجديد أو الاستبدال المطلوبة بين المهام.

وضعت سبيس إكس معيارا صعبا في هذا المجال، إذ أعادت إطلاق معززات فالكون 9 مرارا على فترات زمنية قصيرة وبمعدلات طيران عالية. ولا تزال بلو أوريجين في مرحلة أبكر من هذا المسار. ومع ذلك، فإن إثبات أن معززا من نيو غلين يمكنه النجاة من مهمة، والعودة إلى سفينة، والطيران مرة أخرى، يعد تصديقا مهما على مستوى المنظومة.

الانتكاسة في المرحلة العليا

كانت المرحلة العليا للمهمة تعمل بمحركين من طراز BE-3U يحرقان الهيدروجين السائل والأكسجين السائل. وكان من المفترض أن تتولى تلك المرحلة متابعة بقية المهمة بعد الانفصال، لكن الرحلة انتهت على ما يبدو بأداء غير طبيعي للمرحلة العليا. ولا يقدم النص الأصلي سببا تقنيا جذريا كاملا، ومن المرجح أن يعتمد مسار بلو أوريجين بعد الرحلة على مراجعة البيانات والتحقيق في الشذوذ.

وتكمن أهمية هذا التمييز في أن عملاء الإطلاق والشركاء الحكوميين يشترون في نهاية المطاف نجاح المهمة الكاملة، لا مجرد استعادة مذهلة للمرحلة الأولى. وتكتسب المرحلة العليا الموثوقة أهمية خاصة في المهمات التي تتجاوز مدار الأرض المنخفض، وفي أي دور يتعلق بالخدمات اللوجستية بين الأرض والقمر أو ببنية الفضاء العميق.

عمليا، يمكن قراءة مهمة 19 أبريل بطريقتين في آن واحد. فقد عززت الثقة في استراتيجية بلو أوريجين لإعادة استخدام المعززات، وفي الوقت نفسه طرحت أسئلة جديدة حول سرعة نضج بقية المركبة. وكلتاهما صحيحة.

ماذا يعني هذا لمكانة بلو أوريجين

نيو غلين هو أحد أكثر الصواريخ متابعة خارج سبيس إكس لأنه يقع عند تقاطع سياسة الفضاء الوطنية، والمنافسة التجارية في الإطلاق، والجهد الممتد لبناء مزود أمريكي بديل للإطلاق الثقيل. بالنسبة إلى بلو أوريجين، كل رحلة ليست مجرد تمرين تقني، بل اختبار للمصداقية.

كانت الشركة بحاجة إلى انتصار واضح في مجال إعادة الاستخدام، وقد حصلت عليه. وهذا يساعد في إظهار أن بلو أوريجين تنتقل من مرحلة العرض إلى عمليات قابلة لإعادة الاستخدام على نطاق مداري. وفي الوقت نفسه، تعني مشكلة المرحلة العليا أن الشركة تخرج من هذا الإطلاق ومعها قصة نجاح وأجندة تصحيح أخطاء.

وهذا أمر شائع في تطوير الصواريخ، لكنه أيضا يضغط الجداول الزمنية. تكتسب مركبات الإطلاق الثقيلة الثقة ببطء. ويمكن لكل رحلة أن تغيّر الانطباعات حول الجاهزية، خاصة عندما تكون لدى المنافسين بدائل مجرّبة بالفعل.

حتى الآن، يمكن لبلو أوريجين الإشارة إلى أول حقيقي: معزز من فئة المدارات لنيو غلين طار مرتين وهبط بنجاح بعد مهمته الثانية. وهذا إنجاز مهم. أما الجزء الأصعب فلا يزال أمامها: تحويل المحطات الفردية إلى أداء مهمات قابل للتكرار عبر كامل المنظومة.

ما الذي يجب مراقبته لاحقا

• تفسير بلو أوريجين لما حدث خطأ في المرحلة العليا.
• مقدار أعمال التجديد التي سيحتاجها المعزز المعاد إطلاقه قبل مهمة أخرى.
• ما إذا كانت الشركة ستبدأ بإعادة استخدام محركات من رحلات سابقة، وليس فقط هيكل المعزز.
• السرعة التي يمكن بها لنيو غلين بناء سجل إطلاق ثابت بعد هذه النتيجة المختلطة.

لم يقدّم 19 أبريل جولة انتصار نظيفة. لكنه أظهر أن بلو أوريجين تجاوزت عتبة في مجال الإطلاق الثقيل القابل لإعادة الاستخدام. والآن يتعين على الشركة إثبات أنها تستطيع نقل هذا التقدم عبر بقية المركبة وعبر ملف المهمة الكامل.

هذه المقالة تستند إلى تقرير Ars Technica. اقرأ المقال الأصلي.