مقاتل طائرات مسيّرة بميزانية محدودة
تستعد قوات مشاة البحرية الأمريكية لتجهيز نحو 125 مقاتلة F/A-18C/D Hornet القديمة بنظام الأسلحة ذو الدقة العالية والقتل المتقدم II (APKWS II)، وهو صاروخ 70 ملم موجه بالليزر يوفر طريقة أرخص بكثير لإسقاط الطائرات المسيّرة المعادية وصواريخ كروز. يُعرف هذا الصاروخ في نسخته جو-جو بالاسم AGR-20F أو FALCO، ويحمل صمام تفجير قرب مع خوارزميات توجيه معدّلة مُحسَّنة للتعامل مع الأهداف الجوية الصغيرة.
الفارق في التكلفة مذهل. يتراوح سعر وحدة التوجيه في APKWS II بين 15,000 و20,000 دولار إضافةً إلى 1,000-2,000 دولار للمحرك الصاروخي، ليبلغ سعر كل صاروخ نحو 20,000 دولار. مقارنةً بذلك، يبلغ سعر صاروخ AIM-9X Sidewinder نحو 450,000 دولار، وصاروخ AIM-120 AMRAAM نحو مليون دولار. بسعر صاروخ Sidewinder الواحد، يمكن لمشاة البحرية توفير أكثر من 20 صاروخ APKWS.
ميزة العمق في الذخيرة
فضلاً عن تكلفة الوحدة، يوفر APKWS II ميزة حاسمة في عمق الذخيرة. تُحمَّل الصواريخ في قوابس سبعية الطلقات، مما يعني أن محطة الأسلحة الواحدة التي تحمل عادةً صاروخاً واحداً جو-جو يمكنها بدلاً من ذلك حمل سبعة صواريخ قاتلة للطائرات المسيّرة. تستطيع المقاتلة F/A-18C/D حمل ما يصل إلى 12 صاروخاً جو-جو تقليدياً، لكن استبدال بعض المحطات بقوابس صواريخ يضاعف بشكل كبير عدد الاشتباكات المتاحة ضد التهديدات السربية.
يكتسب هذا أهمية بالغة لأن العمليات الفعلية كشفت عن نقص خطير في الذخيرة. خلال الهجوم الإيراني على إسرائيل في أبريل 2024، نفدت الصواريخ من المقاتلات الأمريكية أثناء الاشتباك دفاعاً ضد موجات من الطائرات المسيّرة وصواريخ كروز. يُدرج الخطة الجوية لمشاة البحرية 2026 «القدرة عالية الكثافة ومنخفضة التكلفة لمكافحة الطائرات المسيّرة/صواريخ كروز» ضمن أولوياتها القصوى، استجابةً مباشرة لدروس العمليات هذه.
مُختبَر قتالياً وينتشر بسرعة
أثبت APKWS II كفاءته في دور الاشتباك الجوي. استخدمه سلاح الجو لأول مرة على مقاتلات F-16 Viper عام 2024، ثم وسّع استخدامه ليشمل F-15E Strike Eagle وA-10 Warthog. يُفيد بأن السلاح مستخدم على مقاتلات F-16 الأوكرانية ويجري تقييمه للتكامل مع Eurofighter Typhoon. وكانت F/A-18E/F Super Hornet التابعة للبحرية قد تلقّت ترقيات مماثلة عام 2024.
من المهم الإشارة إلى أن APKWS II ليس سلاحاً للاشتباك الجوي المناور. إذ يكون فعّالاً ضد الأهداف المستقرة منخفضة الأداء كالطائرات المسيّرة الصغيرة وصواريخ كروز دون الصوتية، مما يجعله مكملاً لا بديلاً عن الصواريخ جو-جو التقليدية في مواجهة تهديدات الطائرات المأهولة.
تحسينات مستقبلية
تطوّر BAE Systems نظام توجيه ثنائي النمط يضيف باحثاً بالأشعة تحت الحمراء التصويرية إلى التوجيه بالليزر الحالي، مما يخلق قدرة أطلق وانسَ شبه حقيقية. وبينما سيظل الإضاءة الأولية بالليزر مطلوبة، قد يوسّع هذا الترقي فعالية السلاح ضد الأهداف المناورة. في الوقت الراهن، يمنح تكامل هذا السلاح مع مقاتلات Hornet لمشاة البحرية خلال ما تبقى من عمرها الخدمي المتوقع امتداده حتى نهاية العقد، الفيلق أداةً ميسورة التكلفة ومُختبَرة لمكافحة الطائرات المسيّرة في فترة حاجة ماسة.
يستند هذا المقال إلى تقرير نشرته The War Zone. اقرأ المقال الأصلي.
