أصبحت السيطرة الأرضية على GPS مفترقًا برامجيًا

العقد الجديد الذي حصلت عليه لوكهيد مارتن، وقيمته تصل إلى 105 ملايين دولار لتحديث نظام التحكم الأرضي لـ GPS، هو أكثر من مجرد منحة صيانة اعتيادية. يأتي ذلك في وقت تدرس فيه قوة الفضاء الأمريكية بنشاط ما إذا كان ينبغي أن يستمر نظام التحكم التشغيلي من الجيل التالي التابع لـ RTX، والمعروف باسم OCX، كما هو مخطط له، أم أن خطة تطور البنية المعمارية لوكهيد، أو AEP، ينبغي أن تصبح عمليًا الحل طويل الأمد لعمليات GPS المستقبلية.

يغطي العقد أعمال التحديث ليس فقط للكوكبة الحالية، بل أيضًا لعمليات الإطلاق والحقبة المدارية المبكرة والتخلص الخاصة بأقمار GPS IIIF المقبلة. وهذه التفاصيل أساسية. فالدعم لـ GPS IIIF هو ما سيجعل AEP ينتقل من مسار تحديث مؤقت إلى بديل قابل للتطبيق لـ OCX في الممارسة التشغيلية.

لماذا يكتسب هذا العقد أهمية الآن

يعكس التوقيت نقطة انعطاف. تستعد قوة الفضاء لإطلاق آخر قمر GPS III في أوائل مايو، بينما بدأت لوكهيد بالفعل إنتاج 22 قمرًا من طراز GPS IIIF، ومن المتوقع إطلاق الأول منها العام المقبل. لذلك لم يعد من الممكن أن تظل برمجيات الأرض مجرد نقاش تجريدي حول المشتريات. السؤال يصبح مباشرًا: أي نظام سيضبط الجيل التالي من المركبات الفضائية بشكل موثوق؟

لطالما كان OCX أحد أكثر الأمثلة تداولًا على تعثر المشتريات الفضائية. كان من المتوقع في الأصل اكتماله في عام 2016، لكن تكلفته المتوقعة ارتفعت من 3.7 مليار دولار إلى ما يقرب من 8 مليارات دولار. وبينما تم تسليم OCX Block 0 في عام 2017 ويُستخدم لإطلاق وفحص أقمار GPS III، فإن الكتلتين 1 و2 الأوسع، اللازمتين لوظائف القيادة والسيطرة الكاملة والأمن السيبراني، واجهتا تأخيرات ممتدة ومشكلات في الاختبار.

هذا التاريخ يفسر لماذا يحمل عقد لوكهيد الجديد وزنًا استراتيجيًا يتجاوز قيمته المالية بكثير. فهو يشير إلى أن الحكومة تواصل الاستثمار في مسار التحديث الذي قد يتجاوز OCX إذا استمر تآكل الثقة في البرنامج القائم.

لم تعد AEP مجرد جسر مؤقت

صُممت خطة تطور البنية المعمارية في الأصل لسد فجوة بينما كان OCX متأخرًا. لكن مع مرور الوقت، أصبح هذا الجسر “المؤقت” ذا أهمية متزايدة. ووفقًا للخدمة، فإن AEP يسيطر ويُدير بالفعل مركبات GPS الفضائية، بما في ذلك أقمار GPS III. ومع مزيد من الترقيات، يمكنه أيضًا تولي أسطول GPS IIIF المستقبلي.

هذا الاحتمال لم يعد نظريًا. فقد ذكرت Breaking Defense أن قوة الفضاء قدمت تحليلًا إلى كبار مسؤولي المشتريات في البنتاغون يقارن بين خيارات تشمل إلغاء OCX لصالح مواصلة تحديث AEP. ولا يحسم عقد لوكهيد الجديد هذا القرار، لكنه يعزز الحجة التشغيلية للإبقاء على هذا البديل مفتوحًا.

ميزة هذا المسار لا تتعلق بالجدول الزمني فقط، بل أيضًا بإدارة المخاطر. فإذا كان نظام ما قيد الاستخدام التشغيلي بالفعل ويمكن توسيعه تدريجيًا، فقد ينظر إليه المسؤولون على أنه مسار أكثر قابلية للدفاع من الاستمرار في الاعتماد على برنامج أصبحت تأخيراته وتضخم تكلفته سيئة السمعة بالفعل.

ما الذي يعنيه ذلك لمشتريات الفضاء

يوضح الجدل حول القطاع الأرضي لـ GPS مشكلة أوسع في مشتريات الدفاع: فبمجرد أن يصبح برنامج كبير متأخرًا بشدة، يمكن أن يظل حيًا لسنوات حتى عندما تصبح الأنظمة الموازية أكثر عملية. كان من المفترض أن يوفر OCX تحكمًا محدثًا وأمنًا سيبرانيًا للكوكبة، لكن الاختبارات المطولة ومشكلات الأداء دفعت الحكومة إلى الحفاظ على بدائل لم يكن من المفترض أن تصبح محورية.

وهذا يخلق معضلة مؤسسية كلاسيكية. فإلغاء برنامج طويل الأمد أمر صعب سياسيًا وفوضوي عمليًا. والاستمرار فيه قد يكون مكلفًا أيضًا إذا كان المسار البديل يثبت بالفعل أنه أكثر فائدة. ويبدو أن قوة الفضاء وصلت الآن إلى النقطة التي قد يصبح فيها التحديث التدريجي لبنية معمارية عاملة أكثر جاذبية من انتظار حل نهائي من برنامج قديم.

بالنسبة إلى لوكهيد، يضيّق العقد أكثر دور الشركة في GPS بما يتجاوز إنتاج المركبات الفضائية. فمن خلال دعم الأقمار في المدار والنظام الأرضي الذي سيدير الجيل التالي، تكتسب الشركة نفوذًا أعمق على جانبي البنية المعمارية. أما بالنسبة إلى RTX، فالضغط واضح: كل إنجاز ناجح في AEP يجعل الحجة لصالح OCX أقل إقناعًا.

القرار المقبل

لم يُعلن أي قرار رسمي بالإلغاء، ولا يزال OCX يخضع للاختبار بعد القبول التشغيلي للكتلتين 1 و2 في يوليو 2025. لكن اتجاه المسار أصبح أوضح بشكل متزايد. فالحكومة تمول النظام الذي يمكنها استخدامه الآن، بينما تعيد تقييم النظام الذي فشل مرارًا في الوصول في الوقت المحدد وضمن التكلفة.

لذلك فإن أهمية العقد الجديد لا تكمن في قيمته الاسمية بقدر ما تكمن في ما يكشفه عن ثقة الحكومة. فبرنامج كان يوصف يومًا ما بأنه احتياطي يُطلب منه الآن الاستعداد للأسطول المستقبلي. وفي مشتريات الدفاع، غالبًا ما يحدث الاستبدال عمليًا بهذه الطريقة: ليس عبر إعلان واحد، بل من خلال سلسلة من العقود التي تنقل الثقل التشغيلي تدريجيًا إلى مكان آخر.

أبرز النقاط

  • حصلت لوكهيد مارتن على عقد تصل قيمته إلى 105 ملايين دولار لمواصلة تحديث القطاع الأرضي لـ GPS.
  • يشمل العمل دعم عمليات الإطلاق والحقبة المدارية المبكرة والتخلص لأقمار GPS IIIF المستقبلية.
  • يعزز هذا العقد مكانة AEP كبديل محتمل طويل الأمد لبرنامج OCX المتأخر والمتجاوز للميزانية لدى RTX.
  • تراجع قوة الفضاء خياراتها بنشاط مع اقتراب إطلاق الجيل التالي من أقمار GPS.

تعتمد هذه المقالة على تقارير Breaking Defense. اقرأ المقال الأصلي.