طائرة XRQ-73 التابعة لـ DARPA تُحلّق وتدفع طيرانًا عسكريًا هجينًا-كهربائيًا أكثر هدوءًا إلى الأمام

محطة جديدة في مسار الطائرات العسكرية التجريبية

حلّقت الطائرة المسيّرة الهجينة-الكهربائية XRQ-73 التابعة لـ DARPA، ما يمثل خطوة مهمة لأحد برامج الطائرات التجريبية التي تحظى بمتابعة وثيقة داخل الجيش الأمريكي. ووفقًا لتقرير The War Zone، أعلنت DARPA أن رحلة الاختبار جرت في أبريل من قاعدة إدواردز الجوية في كاليفورنيا، مع مشاركة مختبر أبحاث القوات الجوية أيضًا في هذه المحطة. وتُظهر الصور التي نُشرت حديثًا الطائرة في أثناء التحليق، كما تُظهر تطور تصميمها منذ ظهورها العلني الأول في عام 2024.

تندرج الطائرة ضمن برنامج DARPA المسمى Series Hybrid Electric Propulsion AiRcraft Demonstration، المعروف اختصارًا بـ SHEPARD. والغاية ليست مجرد إثبات أن طائرة غير مأهولة أخرى يمكنها الطيران. الهدف الأساسي هو إظهار بنية دفع تعد بمزيج من الكفاءة العالية والعمل الهادئ جدًا، وهما سمتان قد تكون لهما أهمية كبيرة في المهام العسكرية المستقبلية.

لماذا تهم XRQ-73

لطالما سعت الطيران العسكري إلى تحقيق توازن بين السرعة والحمولة والمدى والقدرة على البقاء. وتضيف XRQ-73 مزيجًا آخر قد يصبح أكثر أهمية مع الوقت: بصمة صوتية أقل وكفاءة أفضل في استهلاك الوقود ضمن منصة ذاتية التشغيل خفيفة الوزن. وقد تفتح هذه السمات مفاهيم تشغيلية جديدة للطائرات التي تحتاج إلى البقاء في الجو لفترة أطول، أو العمل بضجيج أقل قابلية للكشف، أو دعم مهام تكون فيها اللوجستيات والاستمرارية بنفس أهمية الأداء الخام.

وقد عبّرت DARPA عن هذا الطموح بوضوح في وصفها للرحلة. وقال المقدم كلارك ماكغيهي، مدير برنامج SHEPARD في DARPA، إن البنية التي أظهرتها XRQ-73 “تمهّد الطريق لأنواع جديدة من أنظمة المهام والآثار المُسلَّمة”. وهذه صياغة لافتة لأنها تضع الطائرة أقل بوصفها نموذجًا أوليًا مستقلًا وأكثر بوصفها رائدًا تقنيًا لأنظمة تشغيلية لاحقة.

وأوضحت الوكالة أيضًا أن بنيات الدفع الهجين-الكهربائي يمكن أن تتيح “تصاميم طائرات جديدة ثورية” من خلال الجمع بين كفاءة الوقود وخفض الانبعاثات وزيادة المرونة التشغيلية. ومن الناحية العسكرية، قد يترجم ذلك في نهاية المطاف إلى طائرات يمكن تصميمها بشكل مختلف عن التصاميم التقليدية، لأن قيود الدفع والهيكل ليست مطابقة لقيود ترتيب المحرك التقليدي.

جناح طائر بمهمة أكثر هدوءًا في الحسبان

تستخدم XRQ-73 تكوين الجناح الطائر، وهو شكل يرتبط غالبًا بالكفاءة الديناميكية الهوائية وتقليل البصمات. وتشير The War Zone إلى أن تصميم الطائرة تغيّر منذ آخر ظهور لها في 2024، ما يوحي بأن هذه الطائرة التي حلّقت تمثل أيضًا نظرة مبكرة إلى الخيارات الهندسية المتطورة في البرنامج.

وقد لعبت شركة Scaled Composites، المملوكة لشركة نورثروب غرومان، دورًا رئيسيًا في تطوير الطائرة المسيّرة. وهذا مهم لأن Scaled لها تاريخ طويل في العمل السريع على مشاريع الفضاء والطيران التجريبية، ويبدو أن البرنامج يستفيد من تلك الثقافة التصميمية. ويُقال إن XRQ-73 تطورت مباشرة من XRQ-72A، وهو تصميم آخر من Scaled Composites جرى تطويره لصالح وكالة مشاريع الأبحاث المتقدمة للاستخبارات.

ويشير هذا التسلسل إلى استمرار اهتمام الحكومة الأمريكية ببنيات الطائرات غير المأهولة غير التقليدية. فبدلًا من البدء من الصفر، يبدو أن XRQ-73 تبني على معرفة تصميمية سابقة وتحوّلها نحو مشكلة دفع ذات آثار تشغيلية مباشرة.

الدفع الهجين-الكهربائي ما يزال في مرحلة مبكرة

على الرغم من كل الوعود التي يحملها الطيران الهجين-الكهربائي، ما تزال التقنية غير ناضجة في الاستخدامات الدفاعية. فنجاح الرحلة خطوة تحقق مهمة، لكنه ليس إعلانًا بأن البنية جاهزة للنشر على نطاق واسع. والسؤال التالي هو ما إذا كان النظام قادرًا على تقديم مدى التحمل والموثوقية والمرونة في المهام التي تبرر الانتقال من الحالة التجريبية إلى الاهتمام بالاقتناء.

وهذا مهم بشكل خاص في البيئة العسكرية، حيث غالبًا ما تتعثر المفاهيم الجذابة في المختبر عندما تواجه متطلبات الصيانة وظروف الميدان والتكامل مع الأنظمة الأخرى. فالدفع الهادئ لا يكون ذا قيمة إلا إذا جاء مع مقايضات مقبولة في الحمولة والإدارة الحرارية واللوجستيات والتكلفة.

ومع ذلك، فإن وصول DARPA ومختبر أبحاث القوات الجوية إلى مرحلة الاختبار الطيراني يمنح الفكرة وزنًا أكبر من الدراسات الورقية أو العروض الثابتة. فطائرة حلّقت بالفعل تقدّم دليلًا هندسيًا على أن الدفع والبنية وأنظمة التحكم يمكن أن تعمل معًا في العالم الحقيقي، حتى لو ظل المسار التشغيلي النهائي غير مؤكد.

ما الأدوار التشغيلية التي قد تستفيد

لا يحدد التقرير المقدم مهمة مستقبلية بعينها لـ XRQ-73، لكن المنطق العام واضح. فالطائرات المصممة لتكون صعبة السمع، وفعالة في التشغيل، وقادرة على الطيران الذاتي قد تكون مفيدة في أدوار المراقبة أو الدعم أو الاستشعار الموزع. وقد تناسب أيضًا المهام التي تكون فيها إمكانية الوصول أو الاستمرارية أو السرية أهم من السرعة.

وما يجعل المشروع مهمًا بشكل خاص هو أن الجيش يريد بصورة متزايدة أنظمة تفعل المزيد مع أعباء لوجستية أقل. وإذا كانت البنيات الهجينة-الكهربائية تساعد في تخفيف أعباء الوقود أو إطالة ملفات الطيران المفيدة، فقد تصبح مهمة في المناطق المتنازع عليها حيث يصعب إعادة الإمداد وتعتمد قدرة الطائرة على البقاء جزئيًا على العمل بشكل مختلف عن المنصات التقليدية.

ما القادم

المرحلة التالية الفورية هي اختبار الطيران. وقال ماكغيهي إن DARPA تتطلع إلى دفع التكنولوجيا قدمًا من خلال هذه العملية، وهنا ستتضح القيمة الحقيقية للبرنامج. فنجاح رحلة واحدة يثبت المصداقية. أما حملة منظمة من اختبارات الطيران فيمكنها أن تبدأ بإظهار ما إذا كانت البنية قابلة للتوسع، وما المقايضات التي تفرضها، وما إذا كانت الفائدة العسكرية تبرر مواصلة التطوير.

وفي الوقت الراهن، يُفهم أول تحليق لـ XRQ-73 على أفضل وجه بوصفه نقطة إثبات ضمن سباق أكبر لإعادة التفكير في دفع الطائرات. فوكالات الدفاع لا تبحث فقط عن طائرات مسيّرة أسرع أو أكثر تسليحًا. بل تستكشف أيضًا طرقًا لجعل الطائرات الذاتية التشغيل أكثر كفاءة، وأصعب في الرصد، وأكثر قابلية للتكيّف. ومن هذا المنظور، فإن XRQ-73 ليست مجرد هيكل طائر جديد، بل إشارة مبكرة إلى كيف يمكن أن يتغير الطيران العسكري مستقبلًا على مستوى الدفع.

تعتمد هذه المقالة على تقرير من twz.com. اقرأ المقال الأصلي.