بوينغ تشير إلى مزيد من نمو تكاليف إير فورس ون

بوينغ تستعد لمزيد من التجاوزات في تكاليف إير فورس ون

تتوقع بوينغ مزيدًا من نمو التكاليف في برنامج VC-25B المتأخر منذ فترة طويلة، بينما تعمل على تسليم الطائرة التالية من طراز إير فورس ون بحلول عام 2028، وذلك وفقًا لرئيس أعمال الدفاع في الشركة. ويُعد هذا التصريح أوضح إشارة حديثة إلى أن أحد أكثر برامج الطائرات ذات السعر الثابت وضوحًا في البنتاغون لا يزال يسبب ألمًا ماليًا، حتى مع انتقاله إلى مراحل التجميع النهائي وأعمال الاعتماد.

وفي حديثه قبل معرض فارنبورو الجوي، قال رئيس الدفاع في بوينغ، ستيف باركر، إنه يتوقع مزيدًا من نمو التكاليف مع استكمال الشركة أعمال الأسلاك والهياكل والاعتماد. وأوضح أن تركيز الشركة منصب على الالتزام بجدول 2028. وتكتسب هذه الصياغة أهمية لأنها توحي بأن بوينغ لا تزال مستعدة لامتصاص المزيد من الضرر المالي قصير الأجل من أجل تثبيت الجدول الزمني لبرنامج نقل رئاسي بارز أصبح بالفعل رمزًا للتعقيد الصناعي ومخاطر العقود وتأخر البرامج.

يمثل برنامج VC-25B مصدر ضغط منذ سنوات. ومن المقرر أن تحل الطائرتان محل الطائرات الرئاسية الحالية، لكن البرنامج عانى من انتكاسات تقنية وتحديات في القوى العاملة وتأخيرات متكررة في الجدول. وتشير التغطية الأصلية إلى أن التسليم كان متوقعًا في البداية في عام 2024. أما الآن، فيُتوقع تسليم أول طائرة في منتصف عام 2028.

العقد ذو السعر الثابت لا يزال القضية المركزية

ما يجعل التحذير الأخير مهمًا بشكل خاص هو الهيكل التجاري الذي يقوم عليه البرنامج. فبوينغ تتحمل المسؤولية المالية عن تجاوزات التكاليف بموجب اتفاق السعر الثابت الصارم الذي تم توقيعه في عام 2018، والذي حدد سقفًا قدره 3.9 مليار دولار. وفي الترتيبات الدفاعية المعتادة القائمة على التكلفة مضافًا إليها هامش ربح، يمكن تمرير جزء من التجاوزات إلى الحكومة. أما هنا، فتتحمل بوينغ الفارق بنفسها.

وقد ثبت أن هذا الهيكل التعاقدي مكلف بالفعل. ووفقًا للتقرير المصدر، سجلت بوينغ حتى الآن نحو 2.8 مليار دولار من الرسوم على برنامج VC-25B. ورفض باركر التعليق على توقيت أي رسوم إضافية لأن بوينغ في فترة صمت قبل إعلان أرباحها الفصلية، لكن تصريحاته تشير بقوة إلى أن العبء المالي لم ينته بعد.

بالنسبة لمقاولي الدفاع، قد تبدو برامج التطوير ذات السعر الثابت جذابة عند منحها، خاصة عندما توفر مكانة أو أهمية استراتيجية. لكن عندما تكون المتطلبات معقدة، وتتراكم التغييرات الهندسية، أو يصبح عمل الاعتماد أصعب من المتوقع، يمكن أن تتدهور الجدوى الاقتصادية بسرعة. ويبدو أن برنامج استبدال إير فورس ون يجسد هذه المخاطر. فهو يجمع بين اتصالات عالية الاعتمادية، ومتطلبات الأمن والبقاء، والنقل الرئاسي، مع واقع تحويل طائرات تجارية كبيرة إلى منصات متخصصة للغاية.

وتظهر هذه الصعوبة في تركيز باركر نفسه. فقد انحصرت تعليقاته في إنهاء أعمال الأسلاك والهياكل وإتمام الاعتماد، وهي مجالات يمكن أن تدفع فيها التعقيدات المتأخرة إلى كل من التأخير وإعادة العمل. وهذه ليست مهام تجميلية. ففي طائرة رئاسية، تقع هذه الأعمال في صميم السلامة وضمان المهمة والامتثال الفني.

التقدم حقيقي، لكن المخاطر المتبقية كذلك

تقول بوينغ إن جميع أعمال الهندسة على VC-25B اكتملت العام الماضي، وإن تعديلات الطائرات جارية الآن، مع توقع بدء الاختبارات على الطائرة الأولى العام المقبل. وهذا تقدم ملموس، ويشير إلى أن البرنامج تجاوز المراحل السابقة التي كان فيها العمل الهندسي غير المحسوم يخلق حالة من عدم اليقين المتسلسل عبر عملية البناء.

ومع ذلك، فإن إنهاء الهندسة لا يلغي مخاطر التنفيذ. فالتكامل النهائي هو غالبًا المرحلة التي تواجه فيها البرامج الجوية المعقدة بعضًا من أكثر المفاجآت تكلفة. فالأنظمة التي تعمل على الورق أو في الأنظمة الفرعية المنفصلة لا بد أن تعمل معًا داخل طائرة معدلة بالكامل تستوفي كل المواصفات الفنية. ويمكن لأعمال الأسلاك والتعديلات الهيكلية والاعتماد أن تكشف كلها عن عدم تطابق بين افتراضات التصميم وقيود التركيب الواقعية.

وتعكس رسالة باركر العلنية هذا التوتر. فمن جهة، تريد بوينغ طمأنة البنتاغون وأصحاب المصلحة السياسيين بأنها تمضي قدمًا ولن تتهاون في السلامة. ومن جهة أخرى، فهي تهيئ المراقبين لمزيد من الألم المالي. وبعبارة أخرى، تقول الشركة إن البرنامج يتقدم، لكنه لا يتقدم بثمن رخيص.

وهذا الفرق مهم لأن استعادة الجدول الزمني في الطيران الدفاعي نادرًا ما تكون مجانية. فتكثيف العمل، والحفاظ على القوى العاملة المتخصصة، وحل مشكلات التكامل تحت ضغط الوقت يمكن أن يرفع التكاليف حتى عندما يتحسن الجدول. ويبدو أن بوينغ تشير إلى أن الأولوية لم تعد حماية هوامش الربح في العقد، بل إنجاز الطائرة وتسليمها.

برنامج ذو حضور سياسي واستراتيجي

يُعد أسطول النقل الرئاسي جزءًا شديد الوضوح من محفظة الطيران العسكري الأميركية. ولذلك فإن التأخيرات تحمل حساسية سياسية غير عادية. ويذكر التقرير أنه بسبب هذا التأخير، قبل الرئيس دونالد ترامب طائرة بوينغ 747 من العائلة المالكة القطرية، ومن المقرر تعديلها لتصبح طائرة نقل رئاسية قبل تسليم VC-25B. وقد تم تسليم هذه الطائرة، الموصوفة بأنها طائرة الجسر VC-25B، في يونيو.

إن وجود طائرة جسرية بحد ذاته يوضح مدى ابتعاد الجدول الزمني عن مساره. فالحلول المؤقتة تكون عادةً علامة على أن حاجة تشغيلية لا يمكنها ببساطة انتظار تعافي جدول الشراء الأصلي. وفي هذه الحالة، أصبح الفارق بين التسليم المخطط والتسليم الفعلي كبيرًا بما يكفي ليتطلب إجراءً مؤقتًا لإحدى أكثر مهام النقل الجوي رمزية في العالم.

وفي الوقت نفسه، واصلت القوات الجوية إجراء تعديلات داخل البرنامج. ويشير التقرير المصدر إلى تعديل تعاقدي في ديسمبر بقيمة 15.5 مليون دولار لمعدات الاتصالات التي ستُدمج في الطائرة، ما رفع القيمة التراكمية للصفقة إلى ما يزيد قليلًا على 4.3 مليار دولار. وقالت القوات الجوية حينها إن العمل الإضافي سيُنجز ضمن الجدول الحالي للبرنامج. وهذا يعني أن نمو التكاليف الذي أشارت إليه بوينغ يظهر حتى مع بقاء التاريخ المستهدف رسميًا في منتصف 2028.

بالنسبة للبنتاغون ولمستثمري بوينغ، يخلق هذا معادلة مألوفة لكنها صعبة. فما زالت الحكومة بحاجة إلى الطائرة. وما زالت بوينغ بحاجة إلى التنفيذ. لكن كل رسوم إضافية تعزز الدرس القائل إن برامج المكانة لا تضمن الربحية، خاصة عندما تلتقي شروط السعر الثابت مع التكامل الجوي الفضائي شديد التخصيص.

ما الذي تكشفه التحذيرات الأخيرة

الخبر المباشر بسيط: تتوقع بوينغ مزيدًا من تجاوزات التكاليف في إير فورس ون، وتعطي أولوية للتسليم في 2028. أما الدلالة الأوسع فهي أكثر أهمية. فالبرنامج لا يزال دراسة حالة عن كيفية قدرة أعمال التعديل العسكري الشاقة على الضغط حتى على أكبر مقاولي الدفاع عندما يتقاطع الجدول الزمني والاعتماد والمتطلبات الفريدة داخل عقد ذي سعر ثابت.

كما يبرز الفجوة بين معالم الهندسة والاستقرار الحقيقي للبرنامج. إن إكمال الهندسة والدخول في أعمال التعديل إنجازان مهمان، لكنهما لا يمحيان تلقائيًا احتمال ظهور تعقيدات متأخرة. وتشير تعليقات باركر إلى أن بوينغ تعمل الآن في تلك المرحلة الأخيرة الصعبة التي يبدو فيها البرنامج أكثر نضجًا على الورق، لكنه قد لا يزال يولد مفاجآت مكلفة على أرض الواقع.

وبالنسبة لمتابعي الصناعة، يبقى VC-25B جديرًا بالمتابعة ليس فقط بسبب حضوره السياسي، بل لأنه يقول شيئًا أوسع عن تنفيذ برامج الفضاء والطيران. فالبرامج التي تعتمد على هياكل طائرات قديمة، وأنظمة مهمة مخصصة، ومعايير لا تقبل التهاون، يمكن أن تظل عرضة للمخاطر طويلًا بعد أن يبدو تصميمها مستقرًا. ولذلك فإن تحذير بوينغ الأخير لا يتعلق بإير فورس ون فقط، بل أيضًا بالتكلفة المستمرة للتعقيد في الطيران الدفاعي.

تعتمد هذه المقالة على تقرير من Breaking Defense. اقرأ المقال الأصلي.