من الفحم إلى الاندماج: علامة فارقة في الانتقال الطاقوي
تم اختيار محطة West Burton السابقة في نوتينغهامشير، التي احترقت فيها الفحم لتوليد الكهرباء من عام 1966 حتى إغلاقها في عام 2023، كموقع أول محطة لتوليد الطاقة بالاندماج النووي في المملكة المتحدة. يشير الإعلان إلى تحول محوري في برنامج Spherical Tokamak for Energy Production — المعروف باسم STEP — من مرحلة بحث وتصميم طويلة الأجل إلى التخطيط الفعلي للبناء.
أعلن اللورد Patrick Vallance، وزير الدولة للعلوم والبحث والابتكار بالمملكة المتحدة، عن تعيين شريك في البناء وبدء عملية إعادة تأهيل قدرها 200 مليون جنيه إسترليني (266 مليون دولار) لموقع West Burton — الاستثمار الأولي الذي سيحول موقع البنية التحتية الفحمية المخفي إلى منشأة أبحاث نووية عالمية المستوى ومرفق لتوليد الطاقة في المستقبل.
برنامج STEP
STEP هو جهد المملكة المتحدة الرئيسي لتطوير محطة اندماج نووي قابلة للتطبيق تجاريًا بحلول عام 2040 تقريبًا. على عكس مشروع ITER الدولي في فرنسا — الذي يهدف إلى إثبات الجدوى العلمية للاندماج النووي على توكاماك كبير — تم تصميم STEP بشكل صريح لإنتاج محطة طاقة نموذجية تولد صافي الكهرباء. إنها طموح هندسي وتجاري، وليس علميًا بحتًا.
يختلف تصميم توكاماك الكروي في قلب STEP عن هندسة توكاماك التقليدية المستخدمة في ITER. يتمتع توكاماك كروي بحجرة بلازما أكثر إحكاما وكروية بدلاً من شكل الكعكة الحلقي لتصميم تقليدي. تمتلك المملكة المتحدة خبرة عميقة في بحث توكاماك الكروي من خلال Culham Centre for Fusion Energy، الذي قام بتشغيل جهاز MAST Upgrade — وبرنامج STEP يستفيد مباشرة من هذه الخبرة.
