البنتاغون يبدأ التخطيط لحرب الطائرات المسيّرة تحت هجوم الليزر

الدفاع بالليزر يتحول إلى مشكلة تخص الطائرات المسيّرة، لا مجرد سلاح ضدها

لأعوام، تعامل المخططون العسكريون مع الليزر عالي الطاقة بوصفه وسيلة لإسقاط الطائرات المسيّرة أساسًا. والجاذبية الأساسية واضحة: شعاع قادر على إيصال طاقة مدمرة بسرعة الضوء، مع مخزون ذخيرة تحده القدرة وإدارة الحرارة أكثر مما تحده الذخيرة التقليدية. وقد استثمرت الولايات المتحدة بكثافة في هذا الجانب الهجومي من المعادلة.

لكن ما خصصت له وقتًا أقل بكثير، وفقًا للمادة المصدرية، هو المشكلة المعاكسة: ماذا يحدث عندما يتمكن الخصوم من استخدام الليزر ضد الطائرات المسيّرة الأمريكية. وأصبح هذا الفارق أصعب في التجاهل مع قيام دول أخرى بنشر أو توسيع ترسانات الطاقة الموجّهة. ويشير النص المصدر تحديدًا إلى المخزون الصيني المتنامي من أسلحة الليزر، والتي يُقال إنها قادرة على تدمير الطائرات المسيّرة على مدى يصل إلى 25 كيلومترًا، وإلى نظام بيرسفيت الروسي، وإلى انتشار أوسع عبر التطوير المحلي وأسواق التصدير.

والاستجابة الناشئة داخل منظومة الدفاع الأمريكية لها اسم: أسلحة مضادة للطاقة الموجّهة، أو CDEW. ولا يزال هذا المجال في بداياته. ويقول النص المصدر إنه لا يُعرف علنًا أي نظام CDEW مخصص جرى نشره، وإن معظم العمل ما يزال مفاهيميًا. ومع ذلك، تقدم دراسة نُشرت عام 2023 في Journal of Directed Energy من باحثين في كلية الدراسات العليا البحرية الأمريكية واحدة من أوضح الصور العلنية لما قد ينطوي عليه الدفاع عن طائرة مسيّرة ضد هجوم ليزري.

لماذا الطائرات المسيّرة معرضة بشكل خاص

ركز فريق كلية الدراسات العليا البحرية على الطائرات الجوية البحرية غير المأهولة، وهو اختيار منطقي من الناحيتين العملياتية والهندسية. فالمسيّرات صُممت للعمل قريبًا من الخطر، كما أن كثيرًا منها يُصمم بصورة متزايدة ليكون قابلًا للاستهلاك لا محميًا بشدة. ويخلق هذا المزيج نقطة ضعف واضحة أمام سلاح مُحسَّن لإيصال الطاقة بشكل مستمر.

وعلى عكس السفن الحربية أو المركبات المدرعة البرية، لا تحمل معظم الطائرات المسيّرة تدريعًا ذا معنى. وتكمن جاذبيتها في القدرة على البقاء، والمدى، والمرونة، وغالبًا التكلفة الأقل للوحدة. وتتركها هذه الخصائص نفسها مكشوفة عندما يتمكن نظام معادٍ من إبقاء الشعاع على المكونات الحرجة حتى لفترة قصيرة. ويشير المصدر إلى أن منطق التهديد بالليزر ينطبق أيضًا على نطاق أوسع على الطائرات المأهولة، والسفن، والصواريخ، والأقمار الصناعية، والمركبات الأرضية، لكن الطائرات المسيّرة تقف عند الطرف الأكثر حدة من طيف المخاطر.

ولفحص هذه الهشاشة، قيّم الباحثون أربعة أنظمة تمثيلية: MQ-4C Triton بوصفها طائرة مسيّرة بحرية كبيرة للمراقبة الواسعة، والمُظهر X-47B بوصفه طائرة مسيّرة قتالية كبيرة، وMQ-8C Fire Scout بوصفها منصة دوارة من الفئة الرابعة، وطائرة تكتيكية صغيرة للاستطلاع والمراقبة والاستطلاع المرتبط بعمليات من فئة ScanEagle. وكانت النتيجة صارخة. ففي مواجهة ليزر بقدرة 100 كيلوواط ومن دون أي إجراءات مضادة، قُدرت ثلاث من الطائرات الأربع بأنها دمرت بعد بضع ثوانٍ فقط من التعرض.

ولم تنجُ في السيناريو المُنمذج إلا منصة المراقبة الكبيرة عالية الارتفاع، وكان سبب نجاتها في الأساس هو المسافة. فالتشغيل على ارتفاعات شديدة وعلى مسافات بعيدة جدًا من التهديد خفّض الطاقة الواصلة إلى الهدف إلى مستوى كافٍ للحفاظ على الطائرة. وتبرز هذه النتيجة حقيقة أساسية في القتال بالطاقة الموجّهة: فالهندسة والمسافة لا تقلان أهمية عن القدرة الاسمية للسلاح.

من المرجح أن تكون الإجراءات المضادة متعددة الطبقات لا أحادية

تشير المادة المصدرية إلى أن الدفاع عن الطائرات المسيّرة ضد الليزر لن يعتمد على طلاء سحري واحد أو تعديل تصميمي بسيط واحد. وبما أن الليزر يفقد فعاليته مع المسافة ويتأثر بالظروف التشغيلية، تصبح قابلية البقاء مشكلة منظومية. وقد يحتاج المصممون إلى التفكير من حيث دفاعات متعددة الطبقات تجمع بين تصميم المنصة، والتكتيكات، وتخطيط المهمة.

وحتى ضمن الصورة العامة المحدودة، فالدلالة واضحة. فالمسيّرات الأكبر، ذات الارتفاع أو المدى الفاصل أو أنماط المهمة التي تبقيها أبعد من مصدر الليزر، قد تحظى بميزة كبيرة. أما المسيّرات الأصغر، وخاصة تلك التي يجب أن تعمل قريبًا من التهديد، فتواجه هوامش بقاء أضيق بكثير. وهذه مشكلة خطيرة لأن كثيرًا من المفاهيم العسكرية الحالية تعتمد تحديدًا على هذه الأنظمة الأصغر والأقل كلفة لتوفير الاستطلاع، أو الاستشعار، أو الكثافة العددية في البيئات المتنازع عليها.

وعليه، فإن أهمية CDEW ليست تقنية فحسب، بل تمتد إلى هيكل القوات والمشتريات. فإذا أصبحت الطائرات المسيّرة مركزية في العمليات البحرية والمشتركة، وإذا كان الخصوم قادرين على إحراقها في ثوانٍ، فعندها يجب أن تتغير افتراضات البقاء. وقد يحتاج القادة إلى التعامل مع التعرض للطاقة الموجّهة بوصفه تهديدًا أساسيًا، على نحو مشابه لكيفية تأثير الرادار، والتشويش، أو الدفاع الصاروخي على أجيال سابقة من تصميم المنصات.

مشكلة تخطيط جديدة لحرب تعتمد على الطائرات المسيّرة

يعرض المقال المصدر هذا الأمر بوصفه مسألة مُهمَلة لكنها تزداد إلحاحًا. وتكتسب هذه الصياغة أهمية لأن الحرب بالطائرات المسيّرة غالبًا ما تُناقش من منظور الاستقلالية، والحشود، والحرب الإلكترونية، والدفاع الجوي الحركي. ويضيف التعرض لليزر طبقة أخرى، أقل وضوحًا من اعتراض صاروخي لكنها قد تكون بنفس القدر من الأثر. فسلاح قادر على الاشتباك بسرعة وبشكل متكرر من دون استهلاك ذخيرة تقليدية قد يفرض ضغطًا مستمرًا على أسراب الطائرات المسيّرة، خصوصًا أثناء العمليات البحرية حيث قد تكون خطوط الرؤية مواتية.

ويكمن تحدي الجيش الأمريكي في أن الدفاع ضد الليزر لا يبدو ناضجًا بعد في الصورة العلنية. وإذا لم يكن هناك نظام مخصص منشور علنًا، فمن المرجح أن تكون المهمة القريبة المدى مزيجًا من التحليل، والنماذج الأولية، والتكيف العقائدي. وتوفر دراسة كلية الدراسات العليا البحرية إطارًا لهذا العمل من خلال تأطير المشكلة ضمن فئات تمثيلية من الطائرات المسيّرة ونموذج تهديد محدد بدلًا من مناقشة حرب الليزر بصيغة مجردة.

وهذا وحده مهم. فكثيرًا ما يتعثر الابتكار الدفاعي عندما يبقى التهديد مفاهيميًا أكثر من اللازم بحيث لا يؤثر في قرارات الشراء. ومن خلال إظهار مدى السرعة التي قد تُفقد بها عدة طائرات مسيّرة تمثيلية أمام ليزر بقدرة 100 كيلوواط من دون إجراءات مضادة، تمنح الدراسة المخططين شيئًا ملموسًا يمكنهم الرد عليه. فهي تحول القلق المستقبلي إلى متطلب هندسي وعملياتي.

والدلالة الأوسع هي أن عصر الطائرات المسيّرة يتحول إلى منافسة بين الإجراءات المضادة. فما تزال الهياكل الرخيصة، والاستقلالية، والكثافة مهمة، لكن كذلك الأمر بالنسبة للمرونة في مواجهة أشكال الهجوم المتزايدة التنوع. وكلما انتشرت أسلحة الليزر أكثر، أصبح من الأقل واقعية افتراض أن الطائرات المسيّرة تستطيع النجاة لمجرد أنها صغيرة أو كثيرة العدد أو قابلة للاستهلاك.

وبالنسبة للبنتاغون، يعني ذلك أن المنافسة في مجال الليزر لم تعد تدور فقط حول نشر أشعة خاصة به، بل أيضًا حول حماية الطائرات المسيّرة التي تعتمد عليها العمليات العسكرية الحديثة بشكل متزايد. وما تزال الأدلة العلنية أولية، والكثير من العمل ما يزال مفاهيميًا. لكن الاتجاه الاستراتيجي لا لبس فيه: في ساحة معركة تشكلها أسلحة الطاقة الموجّهة المتكاثرة، تصبح قابلية بقاء الطائرات المسيّرة مشكلة تصميم مركزية لا فكرة ثانوية.

هذه المقالة مبنية على تقرير من Fast Company. اقرأ المقال الأصلي.