فوياجر 1 تتخلى عن أداة أخرى
أغلقت ناسا إحدى أدواتها العلمية طويلة التشغيل على متن فوياجر 1 بينما يعمل المهندسون على الحفاظ على ما تبقى من طاقة المركبة التي يقترب عمرها من 49 عامًا. وكانت الأداة، وهي تجربة الجسيمات المشحونة منخفضة الطاقة، تعمل منذ إطلاق فوياجر 1 عام 1977 وساعدت في قياس جسيمات قادمة من خارج النظام الشمسي وحتى ما وراء المجرة.
جاء القرار بعد هبوط غير متوقع في مستويات طاقة فوياجر 1 أثناء مناورة لفّ روتينية في 27 فبراير. وكان مهندسو مختبر الدفع النفاث التابع لناسا يخشون أن يؤدي هبوط إضافي إلى تشغيل نظام إيقاف تلقائي صُمم لحماية المركبة من عطل كهربائي. واستعادة فوياجر 1 من تلك الحالة ستكون محفوفة بالمخاطر لأن المسبار يبعد أكثر من 15 مليار ميل عن الأرض.
أصبحت الطاقة الآن القيد المركزي للمهمة
تعتمد فوياجر 1 وشقيقتها فوياجر 2 على مولدات كهربائية حرارية للنظائر المشعة. وتحول هذه الأنظمة الحرارة الناتجة عن التحلل الإشعاعي إلى كهرباء، لكن إنتاجها يتراجع تدريجيًا مع الوقت. وتقول ناسا إن المولدات على كلا المسبارين تفقد الطاقة بمعدل يقارب أربعة واط سنويًا.
وقد فرض هذا التراجع البطيء على مهندسي المهمة اتخاذ قرارات أصعب فأصعب. فكل واط متبقٍ مهم. وعندما تصبح الطاقة شحيحة جدًا، يجب إيقاف الأدوات والأنظمة الفرعية وفق تسلسل مخطط حتى تتمكن المركبة من مواصلة إرسال أكثر البيانات العلمية قيمة ممكنة.
ولم يكن الإيقاف الأخير قرارًا عشوائيًا. فقد خطط علماء فوياجر قبل سنوات لترتيب الأنظمة التي ستُضحى بها. وكانت تجربة الجسيمات المشحونة منخفضة الطاقة هي التالية في القائمة.
ما الذي قدمته الأداة
قاست تجربة الجسيمات المشحونة منخفضة الطاقة الجسيمات منخفضة الطاقة القادمة من خارج النظام الشمسي وحتى من وراء المجرة. وهذا جعلها جزءًا من المهمة العلمية التاريخية لفوياجر 1 في الفضاء بين النجوم. وبعد خروجها من الغلاف الشمسي، أصبحت فوياجر 1 واحدة من الأدوات المباشرة القليلة لدى البشر لأخذ عينات من البيئة خارج الفقاعة الواقية للشمس.
إطفاء الأداة يقلل من القدرة العلمية لفوياجر 1، لكنه يساعد أيضًا في الحفاظ على المركبة نفسها. وأبقى فريق المهمة محركًا صغيرًا مرتبطًا بالأداة قيد التشغيل، ما يترك احتمال إعادة تفعيل النظام إذا سمحت الظروف. وهذا ليس مجرد لفتة عاطفية: فقد أعاد المهندسون العام الماضي تشغيل مجموعة دافعات على فوياجر 1 كان يُعتقد أنها معطلة منذ ما يقرب من عقدين.
لم يتبق سوى عدد قليل من الأدوات
كانت فوياجر 1 تحمل في الأصل عشر أدوات. وبعد الإيقاف الأخير، بقيت أداتان تعملان: واحدة تستمع إلى موجات البلازما وأخرى تقيس المجالات المغناطيسية. أما التضحية العلمية السابقة فكانت تجربة النظام الفرعي للأشعة الكونية، التي أوقفها المهندسون في فبراير 2025.
ويُظهر تقلص قائمة الأدوات إلى أي مدى ابتعدت المهمة عن عصر التحليق الأصلي حول الكواكب. ففوياجر 1 لم تعد مركبة غنية بالأجهزة تستكشف الكواكب العملاقة، بل أصبحت مسبارًا بين نجميًا حدًّا وأقدم، يُدار بعناية على حافة قدراته الهندسية.
مهمة أطالها ضبط النفس
يمثل الإيقاف خسارة، لكنه أيضًا السبب في إمكانية استمرار المهمة. فبقاء فوياجر 1 الآن يعتمد على مقايضات هندسية منضبطة: إيقاف قدرة واحدة حتى تتمكن أخرى من الاستمرار، وتقليل المخاطر قبل الاستجابة التلقائية للعطل، والحفاظ على الاتصال بمركبة يجب أن تعبر إشاراتها أكثر من 15 مليار ميل.
هذا النوع من إدارة المهمات أقل إثارة من الإطلاق أو اللقاء الكوكبي، لكنه أساسي لطول عمر فوياجر. وقد صمدت المركبة طويلًا بعد مهمتها الأصلية لأن المهندسين تكيفوا مرارًا مع تراجع الطاقة، والعتاد القديم، والأعطال التي لم يكن من المفترض أصلًا إصلاحها من الأرض.
وقد يبقي أحدث قرار من ناسا فوياجر 1 عاملة لعام آخر على الأقل. وفي هذه المرحلة، يصبح كل عام إضافي ذا قيمة علمية وتاريخية. وما زالت المركبة قطعة عمل من سبعينيات القرن الماضي، تقيس الفضاء بعيدًا جدًا عن الكواكب، وكل عملية إيقاف تمثل نهاية، وفي الوقت نفسه استراتيجية لإبقاء المهمة حيّة.
هذه المقالة مبنية على تقرير Futurism. اقرأ المقال الأصلي.
