ENIAC في عامه الثمانين يبيّن أن بناء الحوسبة كان حرفة بشرية بقدر ما كان عتادًا

ذكرى آلة، وذكرى الأشخاص الذين جعلوها تعمل

يوافق هذا العام الذكرى الثمانين لـ ENIAC، الذي يُعترف به على نطاق واسع بوصفه أول حاسوب رقمي متعدد الأغراض. وقد بُني خلال الحرب العالمية الثانية لتسريع حسابات المقذوفات، ويحتل مكانة راسخة في تاريخ التكنولوجيا بوصفه علامة فارقة في الحوسبة الحديثة. لكن تأملاً نُشر بمناسبة الذكرى في IEEE Spectrum يجادل بأن الإرث الأعمق لـ ENIAC لا يمكن فهمه من خلال العتاد وحده. فهو يعيش أيضًا في العمل البشري، وأنماط التنظيم، والسرديات التي شكّلت طريقة تشغيل الآلة وتذكّرها.

إن زاوية المقال مؤثرة على نحو غير مألوف. فهو يقارن عمل مبرمجات ENIAC بغزل الخيط على نول، مشيرًا إلى أنهن كنّ يوجهن الكهرباء يدويًا عند تشغيل النظام. هذه الصورة مهمة لأنها تصحح تبسيطًا شائعًا في تاريخ الحوسبة. فأنظمة الرقمية الأولى لم تُخترع ثم تُشغّل فحسب. بل جرى تجميعها، وتهيئتها، وتفسيرها، وجعلها نافعة عبر ممارسة بشرية دقيقة.

لماذا لا يزال ENIAC مهمًا

غالبًا ما يُستدعى ENIAC بوصفه نقطة انطلاق، وسلفًا هائلًا لعالم الحوسبة الذي بات اليوم يتسع في الجيوب، ومراكز البيانات، والمركبات، والمختبرات. وبصفته قصة أصل، فهو مقنع بما يكفي. لكن أهمية الآلة تأتي أيضًا من سبب آخر: فهي تكشف كيف تنشأ الثورات التكنولوجية من هجن تجمع بين النظرية والعتاد والعمل، وهي أشياء يسهل تسطيحها عند النظر إليها بأثر رجعي.

حين تصف الأجيال اللاحقة الحواسيب بوصفها أنظمة مجردة، يمكن للواقعين المادي والإجرائي للآلات الأولى أن يختفيا من المشهد. يعيد ENIAC تلك الحقائق إلى الواجهة بوضوح. كانت هذه آلة يتطلب تشغيلها أجسادًا بشرية، وتوقيتًا، وانتباهًا، وخبرة. وكانت تنتمي إلى عصر كان فيه البرمجة يُنشأ بشكل مرئي، لا أن يُخفى خلف الواجهات والمترجمات. وهذه القدرة على الإظهار جزء من قيمتها التعليمية اليوم.

استعارة النسج أكثر من مجرد صورة شعرية

التأمل المنشور في Spectrum، والذي كتبته Naomi Most، وهي مبرمجة وفنانة وحفيدة John W. Mauchly وKathleen "Kay" McNulty Mauchly Antonelli، يستند إلى استعارة النسج لوصف كيفية استخدام ENIAC. وهذا ليس مجرد خيار أسلوبي. فهو يعيد تأطير الحوسبة بوصفها نشاطًا مرتبطًا بالحرفة والنمط والترتيب، لا بالاستقلالية الخالصة للآلة.

هذا التأطير مهم لأن تاريخ الحوسبة كثيرًا ما يُروى كسلسلة من الاختراقات التي يقودها مخترعون منفردون أو عتاد أقوى فأقوى. وتُعقّد صورة النسج هذه السردية. فهي تشير إلى البرمجة بوصفها فعلًا ماديًا، وإلى المشغلات المبكرات بوصفهن صانعات نشطات للعملية الحسابية، لا مجرد مساعدات لآلة. وبذلك، تدعو أيضًا إلى اعتراف أوسع بالأشخاص الذين وقعت مساهماتهم بين الاختراع والتنفيذ.

قصة أصل أكثر اكتمالًا للثقافة الرقمية

هناك سبب يجعل ENIAC يواصل جذب الاهتمام في الذكرى السنوية بينما تتلاشى في الذاكرة المتخصصة كثير من الآلات التي كانت مهمة يومًا ما. فهو يقف في بداية سلالة تشكّل اليوم تقريبًا كل مجال من مجالات الحياة. لكن قصص الأصل سياسية بقدر ما هي تعليمية. فهي تحدد من يُتذكَّر عمله، وما أنواع الذكاء التي تُقدَّر، وكيف يصف المجال بداياته.

من خلال العودة إلى ENIAC عبر الذاكرة العائلية ولغة الحرفة، يوسع هذا التأمل الجديد قصة الأصل تلك. فهو يشير إلى أن البنية المبكرة للحوسبة كانت غير منفصلة عن أفعال التفسير، والبراعة، والعناية. وهذه صفات غالبًا ما تخفيها الثقافة الرقمية الحديثة كلما أصبحت الأنظمة أكثر أتمتة وأكثر ابتعادًا عن الأشخاص الذين يستخدمونها.

لماذا يبدو هذا العيد مختلفًا في عصر الذكاء الاصطناعي

تأتي الذكرى الثمانون أيضًا في لحظة تُعاد فيها أسطرة الحوسبة، وهذه المرة بلغة الذكاء الاصطناعي، والنماذج الحدّية، وقدرة الآلة. إن النظر إلى ENIAC مرة أخرى ترياق مفيد ضد هذا التجريد. فهو يذكّرنا بأن كل عصر حوسبي كبير يبدأ بصراع لجعل الآلة مقروءة وقابلة للتشغيل وذات معنى عبر ترتيبات بشرية.

هذا لا يقلل من التقدم الحاضر، بل يوضحه. فأنظمة اليوم قد تكون أقوى بدرجة جذرية، لكنها لا تزال تُبنى داخل عوالم اجتماعية من العمل، وقرارات التصميم، والتفسير. لذلك تبدو قصة ENIAC أقل شبهاً بتاريخ قديم لطيف وأكثر شبهاً بدرس دائم: الحوسبة ليست فقط ما تفعله الآلة. إنها أيضًا ما يجعله الناس ممكنًا حول الآلة.

التاريخ كأداة لذاكرة تقنية أفضل

قد تنزلق المواد التي تُنشر في المناسبات السنوية إلى الحنين، لكن هذا النص يبدو أنه يفعل شيئًا أدق. فهو يستخدم الذاكرة لتعديل موضع التركيز. بدلًا من التعامل مع ENIAC بوصفه أثرًا من حقبة عسكرية أو انتصارًا خالصًا للاختراع التقني الخام، فإنه يستعيد الجانب الإنساني والملموس من العمل الرقمي المبكر. وهذا ثمين على نحو خاص في مجال لا يزال يكافح لحفظ تاريخه الاجتماعي بنفس الجدية التي يمنحها لإنجازات العتاد ومؤسسي الشركات.

في عامه الثمانين، يظل ENIAC نصبًا تذكاريًا، لكن ليس فقط لأنه كان الأول. إنه لا يزال مهمًا لأنه يمتلك القدرة على إرباك السرديات المرتبة حول كيفية بدء الحوسبة. نعم، كانت الآلة ضخمة. نعم، كانت حاسمة. لكنها كانت تُشغَّل أيضًا عبر أشكال من صنع الأنماط البشري الماهر الذي يستحق أن يكون قريبًا من مركز القصة. وبهذا المعنى، يفعل هذا العيد أكثر من مجرد إحياء ذكرى حاسوب. إنه يعيد بعض الأشخاص والممارسات التي لولاها لما كان للحاسوب تلك الأهمية.

هذه المقالة مبنية على تقرير من IEEE Spectrum. اقرأ المقال الأصلي.