سوق مناخية فتية تصطدم بأكبر مخاطر التركّز لديها
يواجه قطاع إزالة الكربون سؤالًا صعبًا: ماذا يحدث عندما يتراجع أهم مشترٍ لديه؟ انتقل هذا السؤال إلى قلب الصناعة بعد تقارير أشارت إلى أن Microsoft توقف مشترياتها من إزالة الكربون، وهو تطور أثار موجة قلق في سوق لعبت فيه الشركة دورًا يفوق حجمها الفعلي بكثير.
وقالت Microsoft إنها لا تنهي مشترياتها بشكل دائم، وفقًا للتقرير. لكن مجرد ظهور توقف مؤقت له دلالة كبيرة، لأن الشركة كانت القوة المهيمنة في الطلب المتعاقد عليه. ويقول النص المصدر إن Microsoft اشترت ما يقرب من 80% من إجمالي إزالة الكربون المتعاقد عليها، وهي المشترية الوحيدة التي نفذت مشتريات على نطاق الميغاطن. وفي قطاع لا يزال يحاول إثبات جدواه الاقتصادية، فإن هذا النوع من تركّز المشترين ليس مجرد أمر ملحوظ، بل هو أمر مُعرِّف للقطاع.
لماذا كان رد فعل السوق حادًا إلى هذا الحد
تعتمد إزالة الكربون على هدف مباشر: سحب ثاني أكسيد الكربون من الغلاف الجوي وتخزينه بشكل دائم. لكن نموذج الأعمال لم يكن يومًا مباشرًا. يمكن أن تكون التكنولوجيا مكلفة، والجداول الزمنية طويلة، والفائدة المناخية عامة اجتماعيًا أكثر من كونها قابلة للاحتجاز بسهولة من قبل عميل واحد. وهذا يترك مشكلة تجارية أساسية قائمة: من يدفع؟
حتى الآن، كان الجواب غالبًا هو Microsoft. كان دور الشركة كبيرًا بما يكفي بحيث يمكن لتغيّر سلوكها الشرائي أن يمتد عبر السوق بأكمله. ويعتمد المطورون الذين يبحثون عن تمويل للمشاريع، ولا سيما الكبيرة منها، على وجود دليل على الطلب. وإذا تباطأت أكبر مشترٍ، تنتشر حالة عدم اليقين بسرعة من مسارات العقود إلى تطوير المشاريع وثقة المستثمرين.
صناعة بُنيت على رهانات كبيرة قليلة
يشمل القطاع عدة مقاربات رئيسية. تستخدم محطات الالتقاط المباشر من الهواء مواد ماصة أو مذيبات لسحب ثاني أكسيد الكربون من الهواء المحيط. أما الطاقة الحيوية مع التقاط الكربون وتخزينه فتجمع بين إنتاج الطاقة المعتمد على الكتلة الحيوية ومعدات تلتقط غازات الدفيئة الناتجة. وقد جذبت هذه التقنيات اهتمامًا كبيرًا في أوائل هذا العقد، مع ازدياد الإشارات من نماذج المناخ ونقاشات السياسات إلى أن خفض الانبعاثات وحده قد لا يكون كافيًا للحد من الاحترار.
ويذكر التقرير أن تقييمًا مناخيًا للأمم المتحدة في عام 2022 وجد أن الدول قد تحتاج إلى إزالة ما يصل إلى 11 مليار طن متري من ثاني أكسيد الكربون سنويًا بحلول 2050 للحفاظ على الاحترار عند درجتين مئويتين فوق مستويات ما قبل الصناعة. يفسر هذا الرقم سبب نمو المجال بسرعة كبيرة. قد تكون الحجة المناخية لإزالة الكربون قوية، لكن الحجة التجارية لا تزال أكثر هشاشة.
دور Microsoft يتجاوز مجرد شراء الائتمانات
أهمية الشركة لا تتعلق بالحجم فقط. فالمشتريات الكبيرة تساعد على إضفاء الشرعية على السوق نفسه. ويقتبس النص المصدر من المؤسس المشارك لموقع CDR.fyi روبرت هوغلوند قوله إن Microsoft كانت حاسمة في إطلاق المشاريع واسعة النطاق وإظهار الطلب على الصفقات الكبيرة. وبعبارة أخرى، لم تموّل Microsoft إزالة الكربون فحسب، بل ساعدت أيضًا في خلق الظروف التي يمكن للقطاع أن يعلن فيها أنه قابل للتمويل.
ولهذا جاء الحديث عن التوقف كصدمة. وحتى لو كان مؤقتًا، فإنه كشف مدى اعتماد السوق على التزام مناخي مؤسسي واحد. وقد تعهدت Microsoft بأن تصبح سلبية الكربون بحلول 2030 وأن تزيل ما يعادل انبعاثاتها التاريخية بحلول 2050. وساعدت تلك الأهداف على جعلها العميل الأساسي للعديد من مطوري الإزالة. لكن إذا كانت شركة واحدة تعمل فعليًا كصانع سوق، فإن القطاع بأكمله يرث تحولات تلك الشركة الاستراتيجية وقيودها الداخلية.
القضية الأعمق ليست شركة واحدة
السؤال الأهم هو سؤال هيكلي. فإزالة الكربون توفر منفعة مناخية عامة، لكن الصناعة لا تزال تعتمد بدرجة كبيرة على الشراء المؤسسي الطوعي. وهذه قاعدة ضيقة لقطاع يُتوقع أن يصل إلى أهمية على مستوى المليارات من الأطنان. وإذا كان السوق جادًا بشأن النمو طويل الأمد، فسيحتاج على الأرجح إلى قاعدة أوسع من المشترين، أو دعم سياساتي أكثر دوامًا، أو كليهما.
لذا فإن القلق الأخير يقول الكثير عن أسس أعمال إزالة الكربون بقدر ما يقول عن Microsoft. لا ينبغي لتوقف من المشترِي الرائد أن يهز قطاعًا كاملًا بهذه السهولة. وكونه قادرًا على ذلك يشير إلى أن السوق لا يزال غير ناضج، رغم سنوات من الاهتمام والعقود البارزة.