قد تكشف لبّات قاع البحر في القطب الشمالي متى فقد القطب الشمالي جليده الصيفي آخر مرة

اللبّات الرسوبية تعمل كأرشيفات مناخية

جمع الباحثون لبّات رسوبية يصل طولها إلى 22 مترًا من مواقع متعددة عبر قاع البحر في القطب الشمالي. وتكتسب هذه اللبّات قيمتها لأن الرواسب البحرية تتراكم بمرور الوقت، محافظةً على آثار الظروف الماضية في طبقات من المواد المترسبة في قاع المحيط.

وقد تحتوي تلك الطبقات على أدلة كيميائية وبدنية مرتبطة بدرجة حرارة المياه، وغطاء الجليد البحري، وبقايا العوالق، والصخور المتجواة، وقوة التيارات المحيطية. ومن خلال تحليل هذه الإشارات، يستطيع العلماء إعادة بناء الظروف البيئية من فترات سبقت بكثير ظهور الملاحظات الحديثة بالأقمار الصناعية أو القياسات البحرية.

ويكتسب وسط القطب الشمالي أهمية خاصة لأن الأدلة المباشرة من المنطقة يصعب الحصول عليها. فالجليد البحري السميك جعل الوصول تاريخيًا غير مضمون حتى بالنسبة لكاسحات الجليد، ولا سيما عند القطب الشمالي نفسه. ونتيجة لذلك، لا يزال جزء مهم من السجل المناخي في القطب الشمالي غير مكتمل.

قد تُحسّن النتائج نماذج المناخ

تكمن أهمية البعثة في الفجوة بين ما يعرفه العلماء عن التغير الحديث في القطب الشمالي وما لا يزالون بحاجة إلى فهمه عن ماضيه الأعمق. فالسجل الرصدي الحديث واضح في أن الجليد البحري الصيفي يتقلص بسرعة. لكن ما هو أقل وضوحًا هو كيفية استجابة القطب الشمالي الأوسط خلال الفترات الدافئة السابقة، وما الذي تكشفه تلك الاستجابة عن العتبات المستقبلية.

إذا أظهرت اللبّات الرسوبية أن القطب الشمالي كان خاليًا من الجليد خلال فترة دافئة سابقة، فقد يحصل الباحثون على نظير أقوى للسنوات المقبلة. أما إذا أشارت اللبّات إلى استمرار الجليد حتى خلال دفء أقدم، فسيثير ذلك أسئلة مختلفة حول كيفية مقارنة الاحترار الحالي ودوران المحيطات وظروف غازات الدفيئة بالماضي.

وأيًا كانت النتيجة، فستكون مهمة لأن جليد البحر في القطب الشمالي يرتبط بأكثر من مجرد المناخ الإقليمي. فغطاء الجليد يؤثر في مقدار ضوء الشمس الذي يعكسه المحيط أو يمتصه، ويؤثر في المواطن البحرية، ويتفاعل مع أنماط الدوران التي قد تكون لها عواقب مناخية أوسع.

ما الذي ينبغي متابعته لاحقًا

يصف المقال الأصلي البعثة وأهدافها العلمية، لكن تحليل اللبّات هو الخطوة الحاسمة التالية. وسيتعين على الباحثين تفسير السجلات الفيزيائية والكيميائية المحفوظة في الرواسب المستخرجة قبل التوصل إلى استنتاجات بشأن ظروف الجليد في القطب الشمالي في الماضي.

وفي الوقت الراهن، تمثل البعثة محاولة مباشرة لتوسيع المعرفة المناخية في القطب الشمالي إلى ما قبل العصر الفضائي. ومع تحوّل القطب الشمالي الحديث نحو مزيد من المياه المفتوحة، قد يساعد السجل المدفون تحت قاع البحر في تحديد ما إذا كان المستقبل يشبه أي ماضٍ معروف أو أنه يدخل منطقة أقل ألفة.

هذه المقالة مستندة إلى تقرير MIT Technology Review. اقرأ المقال الأصلي.