تراجع الوصول إلى الرعاية الأولية لدى كبار الأميركيين حتى بعد توسع الطب عن بُعد

انخفض استخدام الرعاية الأولية في Medicare التقليدي

لطالما اعتُبرت الرعاية الأولية الباب الأمامي للنظام الصحي في الولايات المتحدة، خصوصًا لكبار السن الذين يديرون الأمراض المزمنة والأدوية والرعاية الوقائية. وتشير أبحاث جديدة نُشرت في JAMA Health Forum إلى أن هذا الباب بات يُفتح أقل من السابق. ففي دراسة مقطعية متسلسلة استخدمت بيانات المطالبات والبيانات الإدارية من 2017 إلى 2023 لمستفيدي Medicare التقليدي، وجد الباحثون أن معدلات الزيارات والوصول العام إلى الرعاية الأولية انخفضت خلال الفترة.

غطت الدراسة 258,324,127 سنة-شخص، ووجدت أن معدلات زيارات الرعاية الأولية انخفضت من 2.54 زيارة لكل سنة-شخص في 2017 إلى 2.27 في 2023. كما انخفضت نسبة المستفيدين الذين حصلوا على الرعاية الأولية من 61.9% إلى 59.8%. قد تبدو هذه التحولات متواضعة على الورق، لكن على نطاق Medicare فإنها تشير إلى ملايين الزيارات التي لم تحدث في نظام يرزح أصلًا تحت ضغط نقص القوى العاملة وتغير أنماط الممارسة والتعقيد الإداري.

ساعد الطب عن بُعد، لكنه لم يعوض فقدان الوصول

أحد أكثر الأسئلة متابعة في الطب ما بعد الجائحة هو ما إذا كان الطب عن بُعد قادرًا على الحفاظ على الوصول عندما تتعرض الأنظمة الحضورية للضغط. وتشير النتائج هنا إلى أنه ساعد بعض المرضى، لكنه لم يكن كافيًا لعكس الانخفاض الأكبر. شكلت الزيارات الافتراضية 7% من زيارات الرعاية الأولية في 2023، واستخدم 14% من المستفيدين الذين حصلوا على الرعاية الأولية الطب عن بُعد للقيام بذلك.

وتكتسب هذه النتيجة أهمية لأن الطب عن بُعد يُناقش كثيرًا بوصفه حلًا واسعًا لمشكلات الوصول. لكن هذا التحليل يشير إلى واقع أضيق. فقد أصبح العلاج الافتراضي جزءًا من المزيج، لكنه لا يزال قناة أقلية للرعاية الأولية في Medicare. ويمكنه تقليل الاحتكاك لدى بعض المرضى، خاصة من يواجهون عوائق النقل أو محدودية توفر الأطباء محليًا، لكنه لم يعوض التآكل العام في الوصول الذي شهدته فترة الدراسة.

كما سارت الاستمرارية في الاتجاه الخاطئ

تُظهر البيانات إشارة تحذيرية ثانية تتجاوز مجرد عدد الزيارات: فقد تدهورت استمرارية الرعاية. ومن 2019 إلى 2023، انخفضت استمرارية الرعاية الأولية من 0.72 إلى 0.65. وتُعد الاستمرارية مهمة لأن المرضى الذين تربطهم علاقة مستمرة مع الطبيب نفسه أو فريق الرعاية يكونون عمومًا في وضع أفضل لإدارة الأدوية والمتابعة والاكتشاف المبكر للمضاعفات.

ومن المثير للاهتمام أن الاستمرارية في 2023 كانت أعلى قليلًا لدى من استخدموا الطب عن بُعد في الرعاية الأولية. وهذا لا يعني أن العلاج الافتراضي يحل مشكلة الاستمرارية بمفرده، لكنه يشير إلى أن الزيارات عن بُعد قد تساعد بعض المستفيدين على البقاء متصلين بعلاقة سريرية قائمة بدلًا من زيادة تجزئة الرعاية.

تبدو الفوارق وكأنها تتسع

وجدت الدراسة أيضًا زيادة طفيفة في الفوارق في الوصول بحسب العرق والجغرافيا والدخل من 2019 إلى 2023. وهذا مهم بشكل خاص لأن كبار السن في المجتمعات التي عانت تاريخيًا من نقص الخدمات يواجهون غالبًا عدة عوائق في الوقت نفسه، بما في ذلك تحديات النقل، وقلة الأطباء القريبين، ومحدودية الوصول إلى شبكات الاختصاصيين. وأشار الباحثون إلى أن المستفيدين في الفئات التي تعاني نقص الخدمات، والذين تمكنوا من الحصول على الرعاية الأولية، كانوا أكثر احتمالًا للقيام بذلك عبر الطب عن بُعد.

وتحمل هذه النتيجة وجهين. فمن جهة، تشير إلى أن الطب عن بُعد يمكن أن يؤدي دورًا مهمًا في ربط المرضى الذين قد يواجهون صعوبة في الحصول على الرعاية. ومن جهة أخرى، تؤكد أن الرعاية الرقمية تدخل نظامًا لا تزال فيه اللامساواة الأساسية دون حل. وإذا أدت تغييرات سياسات الدفع أو التعويض إلى جعل الحفاظ على الوصول الافتراضي أصعب، فقد لا تقع العواقب بالتساوي.

لماذا يهم ذلك لسياسة Medicare

قال المؤلفون إن النتائج تعكس على الأرجح تغيرات في قوة العمل الخاصة بالرعاية الأولية وأنماط الممارسة، وأشاروا إلى ما لذلك من آثار على تعويض Medicare للطب عن بُعد وعلى إصلاح أوسع لتمويل الرعاية الأولية. وهذا السياق السياسي محوري. فإذا كان كبار السن يحصلون على الرعاية الأولية بوتيرة أقل، وفي الوقت نفسه تضعف الاستمرارية، فقد تشمل الآثار اللاحقة مزيدًا من المضاعفات القابلة للتجنب، وضعف السيطرة على الأمراض المزمنة، وزيادة استخدام مستويات رعاية أعلى تكلفة لاحقًا.

ولا تدعي الدراسة أن الطب عن بُعد هو الجواب الرئيسي، كما لا تعرض تراجع الرعاية الأولية بوصفه مشكلة ذات سبب واحد. لكنها تقدم إشارة واضحة إلى أن الوصول يتحرك في الاتجاه الخاطئ لدى فئة تعتمد بدرجة كبيرة على رعاية خارجية منتظمة ومنسقة. وبالنسبة إلى صناع السياسات، فهذه الرسالة أقل تعلقًا بالجِدّة وأكثر تعلقًا بالإلحاح: تبدو قدرة الرعاية الأولية واستمراريتها وقواعد التعويض مرتبطة بشكل متزايد بما إذا كان مستفيدو Medicare قادرين فعليًا على الحصول على الرعاية الروتينية التي صُمم البرنامج لدعمها.

هذه المقالة مبنية على تقرير Medical Xpress. اقرأ المقال الأصلي.