يُعامَل الطاعون عادةً كأنه من الماضي. يُتذكَّر باعتباره الكارثة التي قتلت عشرات الملايين من الناس في أوروبا خلال القرن الرابع عشر، ومرضًا مدمرًا لدرجة أنه أعاد تشكيل الاقتصادات والمجتمعات. لكن البكتيريا المسببة له لم تختفِ قط. فهي لا تزال تنتشر في العالم الطبيعي، ولا تزال تصيب البشر، ولا تزال تظهر في إحصاءات الحالات الرسمية في أفريقيا والولايات المتحدة كل عام تقريبًا.
الفرق الجوهري اليوم هو العلاج. فالطاعون عدوى بكتيرية نادرة تستجيب للمضادات الحيوية، ما يعني أن مصير المريض الذي يُشخَّص ويُعالَج بسرعة مختلف تمامًا عما كان عليه قبل قرون. لم يُقضَ على الخطر — لكنه أصبح قابلًا للسيطرة.
أين لا تزال الحالات تظهر
وفقًا لمنظمة الصحة العالمية، سُجِّلت معظم الحالات البشرية منذ التسعينيات في أفريقيا، مع استحواذ الكونغو ومدغشقر على حصة كبيرة. ويعكس هذا النمط أماكن عيش الناس على مقربة شديدة من مجموعات القوارض الحاملة للبكتيريا، وأماكن وجود أنظمة ترصد قوية بما يكفي لاكتشاف الإصابات والإبلاغ عنها.
الصورة في الولايات المتحدة تختلف في الحجم لا في النوع. إذ تسجل المراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض والوقاية منها ما متوسطه نحو سبع حالات بشرية سنويًا، تتركز في المناطق الريفية من غرب الولايات المتحدة. وتعمل مستعمرات كلاب البراري ومجموعات القوارض البرية الأخرى كمستودعات طبيعية، ويُتوقع حدوث انتقال عرضي إلى البشر بدلًا من اعتباره شذوذًا.
وبعبارة أخرى، لم يُدفع المرض خارج البيئة. إنه ببساطة يُتتبَّع ويُعالَج ويُحتوى حالة بحالة.
حالة ذعر في معهد أبحاث سيبيري
أظهرت وفاة حديثة في روسيا مدى حساسية الموضوع. فقد توفي عامل في معهد أبحاث الطاعون في سيبيريا بسبب الالتهاب الرئوي. وأثارت تقارير إعلامية غير مؤكدة احتمال أن يكون الطاعون الرئوي هو السبب، ما أثار قلقًا في البلاد. وقالت السلطات الروسية إن الفحوصات لم تجد أي دليل على الطاعون، لكن معهد الأبحاث وُضِع تحت الحجر الصحي.
وأظهرت صورة وزعها معهد إيركوتسك لأبحاث الطاعون في سيبيريا والشرق الأقصى عام 2019 عمال المعهد داخل مختبر، في تذكير بأن المرافق المتخصصة لا تزال تدرس الكائن الحي عن كثب.
كيف ينتشر الطاعون
يُسبِّب الطاعون الدبلي والطاعون الرئوي الكائن الحي نفسه، وهي بكتيريا تُسمى Yersinia pestis. وتستمر البكتيريا في الطبيعة بين القوارض مثل الجرذان وكلاب البراري، ويمكن للبراغيث التي تتغذى على الحيوانات المصابة أن تنقل العدوى إلى البشر عندما تلدغهم.
الطاعون الدبلي هو الشكل الأكثر شيوعًا للمرض. ويُسبب تورمًا مؤلمًا في العقد اللمفاوية يُعرف باسم الدبل، وغالبًا في منطقة الفخذ أو الإبط أو الرقبة. وتشمل الأعراض الأخرى حمى شديدة مفاجئة، وقشعريرة، وصداعًا، وألمًا في البطن والساقين والذراعين، وفقًا لعيادة كليفلاند.
ويمكن أن تؤثر العدوى أيضًا على أجهزة أخرى. إذ يمكن للطاعون أن يهاجم العقد اللمفاوية والرئتين والدم، ولهذا يميز الأطباء بين الطاعون الدبلي والرئوي وأشكال أخرى من المرض.
الأعراض المرتبطة بالطاعون الدبلي
- حمى شديدة مفاجئة وقشعريرة
- صداع
- ألم في البطن أو الساقين أو الذراعين
- تورم مؤلم في العقد اللمفاوية (الدبل)، عادةً في الفخذ أو الإبط أو الرقبة
تاريخ يمتد 5500 عام في سيبيريا
الطاعون ليس جديدًا على سيبيريا. فقد مات الناس هناك بسبب المرض لما لا يقل عن 5500 عام، وتم تحديد أقدم دليل على شكل من أشكال المرض في أسنان تعود لصيادين وجامعي ثمار قديمين عاشوا شمال بحيرة بايكال في المنطقة. وهذا الاكتشاف يدفع تفاعل البكتيريا مع البشر إلى عمق عصور ما قبل التاريخ، قبل وقت طويل من ترسيخ الموت الأسود مكانته في السجل التاريخي.
لماذا لا يُعد الاستئصال واقعيًا
وصف سايمون كلارك من جامعة ريدينغ في المملكة المتحدة الوضع بصراحة. فقال إن الناس يفترضون أن الطاعون شيء من الماضي البعيد، بينما هو في الواقع لا يزال حاضرًا بيننا. وأشار أيضًا إلى أنه ما لم يكن ممكنًا إزالة الحيوانات البرية التي تؤوي البكتيريا — وهو أمر غير ممكن — فلن تُستأصل البكتيريا.
وهذا الواقع يشكّل استراتيجية الصحة العامة. فبدلًا من السعي إلى الاستئصال، تركز وكالات الصحة على الترصد والتشخيص السريع والعلاج بالمضادات الحيوية، إلى جانب التوعية للسكان الذين يعيشون في مناطق تنتشر فيها القوارض والبراغيث. والهدف ليس محو الكائن الحي من الخريطة، بل اكتشاف الإصابات مبكرًا بما يكفي حتى لا تتحول أبدًا إلى حالات شديدة.
ماذا يعني هذا للجمهور
بالنسبة لمعظم الناس، يظل الخطر العملي منخفضًا للغاية. فالحالات نادرة ومتركزة جغرافيًا وقابلة للعلاج. لكن استمرار Yersinia pestis تذكير بأن الأمراض المعدية لا تتبع دائمًا المسار الذي نفترضه. فبعضها يتلاشى في التاريخ؛ وبعضها الآخر يستقر بهدوء في الخلفية، منتظرًا المزيج المناسب من القوارض والبراغيث والتلامس البشري.
والطاعون ينتمي بثبات إلى الفئة الثانية. فلم يعد حدثًا يزعزع الحضارات، لكنه أيضًا لم يختفِ — والتدفق المستمر لتقارير الحالات من أجزاء من أفريقيا وغرب الولايات المتحدة الريفي هو أوضح دليل على ذلك.
هذا المقال مبني على تقارير من Medical Xpress. اقرأ المقال الأصلي.
Originally published on medicalxpress.com