نزاع كبير حول استردادات رسوم النقل يدخل مرحلته التالية
تطلب مجموعتان كبيرتان من شركات المرافق في نيو إنجلاند من لجنة تنظيم الطاقة الفيدرالية تعليق قرار استرداد حديث، مما يفاقم نزاعًا طويل الأمد حول تعرفة النقل في المنطقة. ووفقًا للتقرير المقدم، تريد Eversource وAvangrid من FERC إيقاف قرار 18 مارس الذي خفض معدل العائد الأساسي على حقوق الملكية لمالكي النقل في نيو إنجلاند وأدى إلى نحو 1.5 مليار دولار من المبالغ المستردة للعملاء المرتبطة برسوم تعود إلى عام 2011.
تكتسب القضية أهميتها لأنها تمتد عبر سنوات من فواتير النقل، وتؤثر في عدة شركات مرافق كبرى، وقد تعيد تشكيل اقتصاديات البنية التحتية لشبكة نيو إنجلاند. كما أنها تُظهر كيف يمكن أن تستمر النزاعات التنظيمية حول عوائد المرافق لفترات طويلة، مع شكاوى أساسية تعود إلى أكثر من عقد.
ما الذي قررته FERC
القرار الصادر في 18 مارس، كما ورد في النص المصدر، خفّض معدل العائد الأساسي على حقوق الملكية لمالكي النقل في نيو إنجلاند بمقدار نقطة مئوية واحدة إلى 9.57%. ولم يقتصر أثر هذا التغيير على خفض الأسعار مستقبلًا. بل ألزم أيضًا مالكي النقل، وهم في الأساس شركات مرافق، برد المبالغ مع الفائدة عن فترة 15 شهرًا بدأت في 1 أكتوبر 2011، ثم مرة أخرى من 16 أكتوبر 2014 إلى الوقت الحاضر.
النطاق كبير. فشركات Eversource، بما في ذلك Connecticut Light and Power وNSTAR Electric وPublic Service Co. of New Hampshire، تدين بنحو 880 مليون دولار كاستردادات، وفقًا للملف المشار إليه في التقرير. كما تدين شركات Avangrid في نيو إنجلاند، Central Maine Power وThe United Illuminating Co.، بنحو 203 ملايين دولار. ويقدّر محللو Jefferies للأسهم بشكل منفصل أن National Grid تدين بنحو 260 مليون دولار، مع تأثر مالكي نقل آخرين أيضًا.
تقدّر هيئة Maine Office of the Public Advocate أن هذا الحكم يخفض تعرفة النقل في نيو إنجلاند بنحو 140 مليون دولار سنويًا. وهذا يجعل القرار مهمًا ليس فقط كنزاع تاريخي حول الاستردادات، بل أيضًا كمشكلة تكلفة حالية لعملاء الكهرباء في المنطقة.
لماذا تريد الشركات تعليق التنفيذ
تقول Eversource وAvangrid إن FERC ينبغي أن توقف التنفيذ بينما تسير العملية القانونية. وتتمثل حجتهما الأساسية، وفقًا للنص المصدر، في أن الاستردادات الفورية قد تخلق “rate whiplash” إذا تم لاحقًا إبطال أمر اللجنة في المحكمة. بعبارة أخرى، تقول الشركات إن العملاء قد يحصلون على أموالهم الآن ثم يواجهون انعكاسًا آخر لاحقًا.
هذه الحجة لافتة لأنها تعيد صياغة التأخير باعتباره شكلًا من أشكال حماية المستهلك. فبدلًا من الطعن في القضية على أساس مالي فقط، تعرض الشركات مسألة التوقيت باعتبارها مشكلة استقرار للعملاء والسوق. وما إذا كان المنظمون سيقبلون هذا المنطق مسألة أخرى، لكنه بوضوح جزء من الاستراتيجية الحالية.
كما طلبت ISO New England ومرافق المنطقة من FERC تمديد المهلة البالغة 30 يومًا للاستردادات حتى 13 ديسمبر، وفقًا للتقرير. ويبرز هذا الطلب مدى صعوبة إدارة الاستردادات فورًا حتى قبل حل النزاع القانوني الأوسع.
نزاع جذوره في سنوات من التقاضي
الملف الأخير يأتي فوق تاريخ إجرائي قديم ومعقد بشكل غير معتاد. ويقول التقرير إن حكم FERC حسم أربع شكاوى تتعلق بالعائد على حقوق الملكية لمالكي النقل في نيو إنجلاند، وكانت أول شكوى قد قُدمت في 2011. وفي 2017، ألغت محكمة استئناف القرار الأولي لـFERC بشأن الشكاوى الثلاث الأولى، مما أدخل القضية في تقاضٍ أطول.
هذه الجدول الزمني الطويل مهم. إذ تُموَّل أصول النقل على مدى عقود، وتُعد العوائد المسموح بها من أهم المتغيرات في أرباح شركات المرافق. وعندما تعيد الجهات التنظيمية النظر في هذه العوائد بعد سنوات، يمكن أن تمتد آثار ذلك إلى المالية المؤسسية، وفواتير العملاء، وتوقعات الاستثمار المستقبلية.
ولم تقدّم شركات المرافق بعد طلب إعادة النظر الذي يسبق عادةً الاستئناف أمام المحكمة، وفقًا للنص المصدر، لكن المسار يبدو واضحًا. فإذا لم تغيّر FERC مسارها، فمن المرجح أن يستمر التقاضي. وهذا يعني أن المعركة الحالية لا تتعلق فقط بما إذا كانت الاستردادات مستحقة، بل أيضًا بسرعة انتقال الأموال ومدى عدم اليقين الذي قد تواجهه المنطقة بينما تستمر القضية.
لماذا يهم ذلك خارج نيو إنجلاند
على الرغم من أن القرار يخص مالكي النقل في نيو إنجلاند تحديدًا، فإن للقضية أهمية أوسع. فهي تسلط الضوء على التوتر بين هدفين سياسيين لا يتوافقان دائمًا بسلاسة: حماية المستهلكين من العوائد المفرطة لشركات المرافق والحفاظ على بيئة استثمار مستقرة لبنية تحتية شبكية طويلة العمر.
لا يزال توسيع شبكات النقل عنصرًا محوريًا في الموثوقية وفي دمج موارد الطاقة الجديدة. وهذا يجعل سياسة العائد على حقوق الملكية أكثر من مجرد تفصيل تنظيمي تقني. فإذا اعتُبرت العوائد المسموح بها مرتفعة جدًا، يدفع العملاء أكثر من اللازم. وإذا اعتُبرت غير مستقرة أو عرضة بشكل كبير للطعن بأثر رجعي، فقد تجادل شركات المرافق والمستثمرون بأن تطوير الشبكة يصبح أصعب في التمويل.
لكن الواقع الفوري أبسط من ذلك. فعملاء نيو إنجلاند من الناحية النظرية في طريقهم إلى استرداد كبير، بينما تحاول شركات المرافق تأجيل تلك النتيجة حتى تُتاح للمحاكم فرصة النظر. وتقول الشركات إن التعليق سيمنع الاضطراب. وقد يرى المدافعون عن المستهلكين والجهات التنظيمية الأمر بشكل مختلف، خصوصًا بعد نزاع امتد بالفعل عبر إدارات متعددة وأكثر من عقد من الملفات.
وفي الوقت الحالي، تواجه FERC سؤالًا إجرائيًا له تبعات مالية حقيقية: هل تفرض الاستردادات الآن أم تنتظر الجولة التالية من الطعون القانونية.
هذه المقالة مبنية على تقرير من Utility Dive. اقرأ المقال الأصلي.
Originally published on utilitydive.com
