أيام أطول في الأفق
أظهرت دراسة جديدة أن دوران الأرض يتباطأ بمعدل لم يُرَ منذ ملايين السنين، والعامل الأساسي هو عامل أنشأته البشرية: إعادة توزيع الكتلة من الصفائح الجليدية والأنهار الجليدية القطبية إلى محيطات العالم مع احترار المناخ. عندما تتحرك المياه من اليابسة إلى البحر، فإنها تغير لحظة القصور الذاتي للكوكب بطرق تقلل بشكل قابل للقياس من السرعة التي تدور بها الأرض — مما يجعل كل يوم أطول قليلاً من الذي قبله.
التأثير صغير جداً من الناحية المطلقة — نحن نتحدث عن أجزاء من الألف من الثانية في اليوم لكل قرن — لكن يمكن اكتشافه باستخدام أجهزة قياس الوقت بدقة عالية وقد بدأ يتم قياسه بمعدلات يصفها الباحثون بأنها "غير مسبوقة تقريباً" في السجل الجيولوجي. يضيف الاكتشاف بعداً جديداً إلى فهرس العواقب الفيزيائية لتغير المناخ، ربطاً حرق الوقود الأحفوري بآليات دوران الأرض بطرق لم تستطع الأجيال السابقة قياسها.
فيزياء الكتلة الدوارة
الارتباط بين ذوبان الجليد ومعدل دوران الأرض هو نتيجة حفظ الزخم الزاوي — نفس المبدأ الذي يسبب للمتزلج على الجليد الدوار أن يسرع عندما يسحب ذراعيه ويبطئ عندما يمدهما. توزيع الكتلة بالنسبة إلى محور الدوران يحدد السرعة التي يدور بها الجسم عند زخم زاوي معين.
عندما يذوب الجليد في جرينلاند أو القارة المتجمدة الجنوبية، فإن الكتلة المركزة في خطوط عرض عالية — أقرب إلى القطبين، أقرب نسبياً إلى محور دوران الأرض — تتحرك نحو المحيطات، حيث توزعت عالمياً لكن في المتوسط ينتهي بها الحال في خطوط عرض أقل، بعيداً عن محور الدوران. هذا التوزيع مرة أخرى يعادل متزلج الجليد مد ذراعيه: يزيد من لحظة القصور الذاتي، مما يقلل معدل الدوران.
ما مدى كون غير المسبوق؟
استخدام الدراسة لـ "غير مسبوق تقريباً" يتطلب توضيحاً. تغير معدل دوران الأرض بشكل كبير على مدى الأطر الزمنية الجيولوجية، مدفوعاً بعوامل تشمل الانحسار التدريجي للقمر (الذي يبطئ دوران الأرض من خلال احتكاك المد)، وارتدادها بعد الجليد (الارتياد البطيء لقشرة الأرض بعد إزالة وزن أنهار جليدية في العصر الجليدي)، وحركة الكتلة في الوشاح والنواة.
معدل التباطؤ الحالي، الذي يحركه ذوبان الجليد وارتفاع مستوى سطح البحر، يوصف بأنه مماثل في الحجم لما يستنتجه علماء الكواكب من البيانات الوكيلة الجيولوجية خلال فترات التغير الجليدي الدرامي. العثور على معدل مماثل في السجل يتطلب النظر إلى الوراء ملايين السنين، عندما كان تشكيل القارات والأنهار الجليدية مختلفاً بشكل جوهري. في سياق عصر الهولوسين الحديث — الفترة منذ آخر عصر جليدي — فإن التباطؤ الحالي شاذ.
الآثار العملية
يعتمد قياس الوقت بدقة — نظام تحديد المواقع العالمي، والأنظمة المالية، وشبكات الاتصالات، والتجارب العلمية — على المعرفة التفصيلية بمعدل دوران الأرض. تضيف سلطات قياس الوقت الدولية أو تطرح بانتظام "ثواني كبيسة" للتوفيق بين معايير الوقت الذري مع دوران الأرض الفعلي. في السنوات الأخيرة، كانت الأرض في الواقع تسرع قليلاً (قبل اتجاه التباطؤ الحالي)، مما أدى إلى نقاش حول إدخال ثانية كبيسة سلبية لأول مرة في التاريخ.
قد يقلل الاتجاه نحو أيام أطول من الضغط الفوري لثانية كبيسة سلبية، لكن الإدارة طويلة الأجل لقياس الوقت في سياق معدل دوران متغير سيتطلب اهتماماً دقيقاً من المنظمات المسؤولة عن الحفاظ على معايير الوقت العالمية. نظام Coordinated Universal Time (UTC) مصمم لاستيعاب تغييرات معدل الدوران التدريجية، لكن التغييرات الكبيرة أو السريعة في الاتجاه غير مريحة من الناحية التشغيلية للبنية التحتية المبنية على الوقت الدقيق.
إشارة مناخية قابلة للقياس
ما يجعل هذا الاكتشاف جديراً بالملاحظة العلمية ليس بشكل أساسي الأهمية العملية للأيام الأطول قليلاً، بل إثبات أن النطاق الفيزيائي لتغير المناخ يمتد إلى دوران الكوكب نفسه. يمكن للباحثين الآن الإشارة إلى كمية جيوفيزيائية قابلة للقياس — معدل دوران الأرض — وتتبع تغييرها الشاذ مؤخراً إلى الانبعاثات البشرية التي تذيب الجليد وترفع مستويات البحار.
يعد هذا النوع من الارتباط الكمي بين النشاط البشري والفيزياء الكوكبية توضيحاً قوياً لحجم التغييرات جارية. لا يؤدي ذوبان الجليد إلى إغراق السواحل المنخفضة فحسب أو المساهمة في عواصف أكثر كثافة؛ فهو يغير بشكل قابل للقياس المعدل الذي يدور به كوكبنا — نتيجة كانت ستبدو مثل الخيال العلمي لعلماء الغلاف الجوي في منتصف القرن العشرين وهي الآن حقيقة قابلة للقياس لعلماء جيوفيزياء معاصرين.
ما الذي يمكن فعله
لا توجد تدخلات عملية يمكن أن تعالج التغيير في معدل الدوران على وجه التحديد — إنها نتيجة فيزيائية لإعادة توزيع الكتلة التي تتبع تلقائياً من ذوبان الجليد. يتطلب إبطاء معدل التغيير إبطاء معدل ذوبان الجليد، الذي يتطلب إبطاء الاحترار العالمي، الذي يتطلب تقليل انبعاثات غازات الاحتباس الحراري.
تضيف الدراسة عنصراً آخر إلى قائمة النتائج الملموسة والقابلة للقياس التي يمكن لعلماء المناخ الإشارة إليها عند وصف إلحاح تقليل الانبعاثات. الأيام تصبح أطول بسبب النشاط البشري، بمعدلات لم تُرَ منذ ملايين السنين. هذا بيان بسيط وحقيقي له آثار تتجاوز طول فترات بعد الظهر لدينا.
تستند هذه المقالة إلى تقارير من Gizmodo. اقرأ المقالة الأصلية.
