نهاية سريعة لجهد فرز طموح

ألغت Amazon Robotics مشروع فرز Blue Jay، منهية المبادرة بعد دورة حياة قصيرة ملحوظة مدتها ستة أشهر. كان المشروع، الذي يهدف إلى تطوير نهج جديد لفرز الحزم داخل شبكة الوفاء الواسعة بقدر Amazon، تم إيقافه وإعادة توجيه موارده الهندسية إلى جهود أتمتة أخرى داخل الشركة. القرار هو مثال بارز على ثقافة Amazon الموثقة جيداً للتجريب السريع والإلغاء السريع بنفس القدر عندما تفشل المشاريع في تحقيق معايير داخلية.

فرز الحزم هو واحد من أكثر العمليات كثافة في العمالة وحساسية للوقت في أي شبكة لوجستية واسعة النطاق. كل يوم، تعالج مراكز الوفاء بـ Amazon ملايين الحزم التي يجب توجيهها إلى مركبات التسليم الصحيحة بناءً على الوجهة والحجم والوزن وأولوية التسليم. لطالما كان أتمتة هذه العملية بكفاءة أكبر هدفاً طويل الأجل للشركة، وكان مشروع Blue Jay واحداً من عدة جهود متوازية لدفع حدود ما يمكن لروبوتات الفرز أن تفعله.

ما تم تصميم Blue Jay لإنجازه

بينما لم تكشف Amazon علناً عن التفاصيل التقنية الكاملة لمشروع Blue Jay، تشير مصادر الصناعة إلى أنها كانت محاولة لتطوير فئة جديدة من نظام الفرز الذي يمكن أن يتعامل مع مجموعة أوسع من أحجام وأشكال الحزم مقارنة بالحلول الموجودة. تميل روبوتات الفرز الحالية في منشآت Amazon إلى العمل بشكل أفضل مع أبعاد الحزم الموحدة، والعناصر التي تقع خارج تلك المعاملات غالباً ما تتطلب تدخلاً بشرياً أو مسارات معالجة أبطأ وأقل كفاءة.

يُزعم أن Blue Jay هدفت إلى حل هذه المشكلة بمزيج من رؤية الحاسوب المتقدمة وآليات القبض المتكيفة وتقنيات تكامل الناقل الجديدة. كان الهدف نظاماً يمكنه فرز الحزم غير المنتظمة بسرعات مماثلة لتلك التي تحققت مع العناصر بالحجم القياسي، مما يلغي أحد الاختناقات المستمرة في خط أنابيب الوفاء بـ Amazon.

استقطب المشروع من مستودع المواهب الهندسية العميق بـ Amazon Robotics، بما في ذلك الفرق التي عملت سابقاً على أنظمة Robin و Sparrow الروبوتية الناجحة بالشركة. Robin، الذي يتعامل مع فرز الحزم في عدة منشآت Amazon، كان يعمل لعدة سنوات ويمثل أحدث ما توصلت إليه التكنولوجيا من قدرات الفرز بالشركة.

لماذا تم إلغاء المشروع

تتمتع Amazon بسمعة مكتسبة بجدارة في قتل المشاريع التي لا تُظهر مساراً واضحاً للتوسع. مبادئ القيادة بالشركة تتبنى بوضوح التجريب، لكنها تطالب أيضاً بأن تنتج التجارب نتائج قابلة للقياس بسرعة. ستة أشهر نافذة قصيرة جداً لمشروع روبوتات الأجهزة، لكن يبدو أنه كان كافياً لـ Amazon لاستنتاج أن نهج Blue Jay لن يحقق تحسينات الأداء التي احتاجتها بتكلفة منطقية اقتصادياً.

قد تكون عدة عوامل ساهمت في القرار:

  • التعقيد التقني: التعامل مع حزم غير منتظمة بسرعة عالية هو تحد هندسي صعب بشكل استثنائي. الفجوة بين عروض المختبرات والأنظمة الجاهزة للإنتاج في هذا المجال واسعة، وقد يكون Blue Jay قد واجه عقبات تقنية أساسية لا يمكن حلها في إطار زمني معقول.
  • تحليل التكلفة والفائدة: حتى لو كانت التكنولوجيا تعمل، فقد تكون تكلفة نشرها على نطاق واسع عبر مئات مراكز الوفاء بـ Amazon تجاوزت المدخرات الناجمة عن العمالة. Amazon معروفة بكونها صارمة جداً بشأن حسابات العائد على الاستثمار لمشاريع الأتمتة.
  • المشاريع الداخلية المتنافسة: تشغل Amazon Robotics عدة تيارات تطوير متزامنة، والشركة تعيد تخصيص الموارد بانتظام من المشاريع ذات الأولوية المنخفضة إلى المشاريع ذات الأولوية العالية. قد يكون Blue Jay قد تم تخفيض أولويته ليس لأنه فشل تماماً بل لأن المشاريع الأخرى أظهرت وعوداً أكثر.

تستمر استراتيجية Amazon الأوسع للروبوتات في كونها عدوانية

لا يجب تفسير إلغاء Blue Jay كانسحاب من استثمار الروبوتات. تستمر Amazon في كونها واحدة من أكبر منشئي روبوتات المستودعات في العالم، مع تقدير حوالي 750,000 روبوت تعمل عبر شبكة الوفاء العالمية. استحوذت الشركة على Kiva Systems عام 2012 مقابل 775 مليون دولار، أعادت تسميتها باسم Amazon Robotics، ومنذ ذلك الحين طورت أو نشرت عائلة متنامية من الأنظمة الروبوتية بما في ذلك Proteus و Sparrow و Robin و Sequoia و Cardinal.

يتعامل كل من هذه الأنظمة مع جزء مختلف من سير عمل الوفاء. Proteus هو روبوت متنقل مستقل يحرك العربات عبر المنشآت. Sparrow يستخدم رؤية الحاسوب والقبض بالامتصاص لالتقاط العناصر الفردية من صناديق الجرد. Sequoia تدمج التخزين الروبوتي مع محطات الالتقاط اليدوي. معاً، يمثلون نهجاً شاملاً لأتمتة العمل المادي لإيصال المنتجات من أرفف المستودع إلى أبواب العملاء.

يُفهم إلغاء Blue Jay بشكل أفضل كنتيجة طبيعية لنهج Amazon في الابتكار، والذي يقدر السرعة والحزم على الولاء لتكاليف غارقة. الشركة تفضل قتل عشرة مشاريع بسرعة وإعادة توجيه الموارد إلى الاثنين الذين يعملون بدلاً من قضاء سنوات في رعاية المبادرات الضعيفة الأداء على أمل أن تؤتي ثماراً في النهاية.

ماذا يعني هذا لسوق الفرز

قد يرسل قرار Amazon إشارة إلى صناعة الروبوتات الأوسع حول صعوبة أتمتة فرز الحزم غير المنتظمة. تعمل عدة شركات ناشئة وشركات روبوتات راسخة على مشاكل مماثلة، والواقع بأن شركة لديها موارد Amazon والخبرة التشغيلية لم تستطع جعل Blue Jay تعمل في شكلها الأولي يقترح أن التحدي أصعب بكثير مما افترضه كثيرون في الصناعة.

مع ذلك، فإن الحاجة إلى أتمتة فرز أفضل لا تختفي. استمرار حجم التجارة الإلكترونية في الزيادة، وترتفع تكاليف العمالة، والضغط على تسليم الحزم بشكل أسرع يزداد. ستواصل الشركة بلا شك السعي وراء تحسينات الفرز من خلال قنوات أخرى، وسيُعلم المهندسون والرؤى من مشروع Blue Jay جهوداً مستقبلية حتى لو تم سحب المنتج المحدد.

في الوقت الحالي، ستستمر أنظمة الفرز الموجودة بـ Amazon في التعامل مع معظم العمل، والعمال البشريون سيبقون ضروريين للحالات الحدية التي لا تستطيع الروبوتات إدارتها بكفاءة حتى الآن.

تستند هذه المقالة إلى تقارير The Robot Report. اقرأ المقالة الأصلية.